Жизнь кочевников всегда была тесно связана с волком и отношения между ними всегда носили довольно двоякий характер. С одной сторон, степные волки были для людей настоящим стихийным бедствием, уничтожавшим домашний скот, а в голодные годы и при бешенстве нападавшие на людей, но с другой стороны, люди помнили, что именно от волка произошёл верный их друг и помощник во всех радостях и горестях - собака. Такое отношение к волку как к одновременно и разрушительной, и созидательной силе и предопределило характер религиозного почитания волка.
"Сильнейший из зверей".
Постоянно сталкивавшиеся с волчьей угрозой кочевники, тем не менее, уважали волка за его силу, выносливость, суровый нрав и сплочённость - словом, за те самые качества, которые они сами ценили в людях. Волк по праву стал тотемом многих кочевничьих племён, начиная от представителей культуры плиточных могил до средневековых монголов, которые вообще считали Серого Волка (Борте-Чино) своим прародителем.
С таким почитанием волка как "серого пастуха людей и зверей" было связанно множество примет и суеверий. Так, половцы гадали по волчьему вою. Ночью их предводитель выезжал в поле и начинал выть по-волчьи. Если ему откликался целый хор волчьих голосов, то род или племя ждала удача, если же волки молчали, то это считалось дурным предзнаменованием. А монголы никогда не хоронили своих погибших в бою воинов, бросая их в степи как пищу для священных волков. Более того, было поверье, что если волки сожрали труп человека без остатка, то покойный при жизни был добрым и порядочным человеком, если же не тронули - то он был редкостной сволочью.
Как ни странно, но волк был очень почитаем и индоевропейцами, которые на протяжении большей части своей сознательной истории враждовали с кочевниками. Достаточно сказать, что слово "волк" звучит одинаково и обозначает одного и того же зверя во всех без исключения индоевропейских языках. Индоевропейский культ волка все же имел серьезные отличия от культа волка у кочевников, выражаемые в том, что кочевники более всего уважали в волке его силу и неукротимость, а земледельцы-индоевропейцы - сплочённость волчьей стаи. Не случайно именно поэтому хеттские цари призывали своих воинов сплачиваться, "как волчий род", а сам волк был божеством, равно распоряжающимся жизнью и смертью как у древних римлян (Капитолийская волчица), так и у древних славян, изображавших своего бога подземного мира Симаргла в облике крылатого волка. С принятием христианства почитание волка не прекратилось, только теперь в нем видели сурового, но справедливого судью, как на низшем уровне (оборотень-волкодлак), так и на высшем - как исполнителя воли святого Георгия Победоносца, прозванного славянами "Волчьим пастырем".