Случайный взрыв на российском побережье Белого моря вызвал вопросы об усилиях Кремля по разработке стратегического оружия и опасения, что Россия может отключить датчики, чтобы отказать в информации международным наблюдателям.
Инцидент 8 августа начался со взрыва на военном полигоне близ Северодвинска, где Россия испытывает ракетные системы. Противоречивые сообщения в СМИ и отсутствие официальной российской информации привели к обширным предположениям об оружии, которое взорвалось.
В аварии участвовали «изотопные источники энергии», согласно заявлению от 10 августа из Российской государственной корпорации по атомной энергии (Росатом), в котором также сообщалось о гибели пяти сотрудников, но никаких других официальных описаний предоставлено не было. Некоторые СМИ сообщали, что после взрыва уровни радиации возросли, и позже было установлено, что один местный врач был загрязнен цезием-137, побочным продуктом ядерного деления, сообщила газета Moscow Times 16 августа.
Обширные исследования с открытым исходным кодом привели аналитиков из Института международных исследований Мидлбери к оценке, что Россия испытывает крылатую ракету с ядерной установкой, технологию, которую США давно отбрасывают как слишком дорогую и непрактичную. Выводы в Мидлбери были основаны на пост-случайных спутниковых снимках и информации о слежении за судном, которые выявили присутствие принадлежащего Росатому судна, которое специализируется на перевозке ядерных грузов.
Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков, похоже, подтвердил оценку Мидлбери 21 августа, заявив, что «ядерная ракета» испытывалась во время аварии, сообщает The Washington Post .
