В эпоху саблезубых тигров и ужасных волков Землю населяли ещё и гигантские короткомордые медведи. Гигантскими они были, конечно, по сравнению с нынешними своими родственниками, но и сами по себе они тоже были не промах. По крайней мере, эти медведи явно выделялись среди других животных того времени, так что они вполне заслуживали своей «гигантской» характеристики.
Посудите сами: рост этого медведя в его обычном положении мог достигать двух метров в холке, а если уж он вставал на задние лапы, то сразу всех четырёх метров. Ну а вес примерно в 900 кг прекрасно завершал картину немаленького такого зверя.
Внешне от других медведей он отличался не только лишь короткой мордой (из-за которой его даже сравнивают с бульдогом), но и длинными конечностями, возвышавшими его над остальными животными. Хотя даже и это уже ставят под сомнение, считая, что это просто иллюзия, которая создаётся из-за относительно короткой спины зверя.
По поводу его диеты и стиля охоты до сих пор ведутся споры. Некоторые учёные считают, что он, как и его современные сородичи, был всеядным, всё же отдавая предпочтение растительной пище. Мясо в его рационе, конечно, тоже было, но оно не являлось основным источником питания.
Другие учёные с этим в корне не согласны. Результаты исследования костей этих медведей указывают на то, что питались они практически одним только мясом, используя растительную пищу только лишь в качестве импровизированной закуски. Или даже и не используя её вовсе, предпочитая антивегетарианский образ жизни.
Проблема ещё заключается в том, что до конца неизвестно, как именно он охотился. Установлено, что этот медведь мог развивать довольно приличную скорость (50-70 км/ч), что было бы ему на руку в погоне за добычей. Но его длинные конечности, скорее, приспособлены для небыстрого бега на продолжительные дистанции, нежели для резвой погони за такими же резвыми животными.
А масса его тела, которая делала его таким суровым на вид, вообще бы только мешала. Тем более что для того, чтобы нагнать какую-нибудь быстроногую лошадь, нужно не только уметь хорошо бегать, но и быстро поворачиваться, что ему вряд ли было под силу из-за строения тела.
Именно поэтому некоторые палеонтологи предполагают, что короткомордый медведь в поиске пищи вполне мог использовать совершенно иную стратегию – просто отбирать пойманную добычу у других хищников, применяя свой «авторитет в обществе» для запугивания. В общем, что-то наподобие современных гиен.
Так короткомордый медведь мог спокойно прибрать к рукам пищу тех же саблезубых тигров или американских львов, просто будучи особо крупным хищником, спорить с которым не хотелось бы никому.
Но другие теории предполагают и возможность обычной охоты на таких животных как бизоны, олени и лошади. Вероятнее всего, медведи просто совмещали оба варианта, при возможности отбирая пищу у других хищников, но и не забывая о том, что и сами ещё хоть куда.
Тем более что всё то же исследование костей этих медведей указывает на то, что взрослой особи в день нужно было съедать примерно 16 кг пищи. Ягодки-грибочки тут точно не прокатят.
Оружием в арсенале короткомордого медведя была не только скорость, но и прекрасное зрение, а также развитое обоняние. Правильно, для того, чтобы стащить чужую добычу, сперва нужно её ещё и учуять. Уж с чем с чем, а с этим у медведя проблем точно не было.
Но это всё равно не спасло его от полного исчезновения примерно 11 000 лет назад. Как и многих других животных, вымерших примерно в то же время. Что поделаешь, и климат стал меняться, и источники питания исчезать.
Ты можешь быть самым грозным хищником на Земле, но даже это тебя не спасёт.