Сегодня Ткварчал называют "мертвым городом". В советское время город Ткварчели (или Ткварчал - так его называют в Абхазии) считался одним из наиболее важных городов региона. Там добывался уголь, на котором работали несколько предприятий в Советском Союзе. Ткварчели был вторым (после Сухума) по численности населения.
Ткварчели уникальное место — это город, который полностью окольцован горами и только одна дорога ведет на въезд и выезд (включая ЖД). Он четко разделен географически (благодаря местному рельефу) на верхнюю и нижнюю часть, которые назывались верхней и нижней площадками и связаны между собой кольцевой дорогой, канатной дорогой и длинной лестницей, насчитывающей сотни ступенек.
Город находится в 80 километрах от Сухума, расположен на южном склоне Кавказского хребта, в долине реки Галидзги. Статус города тогдашний Ткварчели получил в 1942 году. В те времена город насчитывал порядка 35-40 тысяч населения, сейчас осталось около 5000 человек - тех, кому некуда уехать после грузино-абхазкой войны.
Во время событий 1992-го года отказ от подчинения грузинским властям вызвал печально известный грузино-абхазский конфликт, который также называется Отечественной войной народа Абхазии. Имеющий замкнутое расположение Ткуарчал оказался в катастрофическом положении, когда грузинская армия начала вторгаться на территорию автономной республики. Осада города длилась в общей сложности 11 месяцев.
Первая атака грузинских войск на Ткуарчал началась в октябре 1992-го года. Осаждали город артиллерией с достаточно большого расстояния. Но потом начались военные действия уже с участием личного состава армии. Российская сторона вмешалась в конфликт практически сразу – в городе проживало более тысячи русских специалистов, работавших на предприятиях Ткуарчала. Непрерывные боевые действия и обстрелы города продолжались до декабря, когда произошло событие, давшее начало новому витку войны.
14-го декабря 1992-го года по инициативе российской стороны зона полётов над городом была возобновлена. Была собрана эвакуационная группа, преимущественно из женщин и детей, которую решили перебросить на российскую территорию до окончания военных действий. Вертолёт с беженцами, едва поднявшись в воздух, был подбит грузинской ПВО, все находящиеся на борту люди погибли. Обломки вертолёта упали на центр Ткуарчала, что привело к ещё большим жертвам среди мирного населения.
Разрушения города продолжались вплоть до сентября 1993-го года. Был практически уничтожен один из символов Ткуарчала – канатная дорога, соединявшая два микрорайона. Архитектурные здания, построенные в изысканном стиле, также активно обстреливались грузинской стороной. Блокада города привела к массовому голоду, многочисленным смертям и эпидемиям. Только нарушение перемирия абхазской стороной и массированная атака Сухума при поддержке северокавказской дивизии России помогла вернуть Ткуарчал абхазам. Но, несмотря на освобождение, город уже тогда находился в катастрофическом состоянии.
Практически вся промышленная инфраструктура Ткуарчала была уничтожена, дороги повреждены бомбами, многие здания разрушились от обстрелов. Население Ткуарчала сократилось почти вдвое. Вопрос о целесообразности восстановления города не поднимался много лет, поскольку ущерб по минимальным оценкам составлял сотни миллионов рублей уже на тот момент. Только 1995-му году сокращение городской экономики составило 90%, второй по численности населения город Абхазии медленно умирал.
Сворачивание производств привело к массовому оттоку населения, молодёжь покидала город в огромных количествах, и к началу 2000-х здесь осталось всего 5 тысяч человек. Постепенно угольная промышленность города начала возрождаться, но основная добыча стала вестись исключительно открытым способом, что для замкнутого пространства Ткуарчала стало настоящей экологической проблемой.
Указом президента Абхазии Ткуарчал в 2008-м году стал Городом-Героем республики в память о страшных событиях 90-х годов. Этот статус позволил выделить правительством небольшую сумму на восстановление инфраструктуры, но этих средств не хватило даже на частичное возрождение города. Улицы здесь до сих пор полупустые, разрушенные войной здания продолжают рушиться, у городского бюджета не хватает денег даже на косметический ремонт построек.
Тем не менее, попытки продолжать жизнь в Ткуарчале продолжаются. Несмотря на то, что ни одной гостиницы в городе нет, здесь возрождена бальнеологическая лечебница, также туристов проводят по живописным окрестностям, одной из достопримечательностей которых является большой водопад. Из правил для туристов стоит отметить только несколько общих моментов. Местные жители, несмотря на гостеприимство, на контакт с приезжими идут неохотно, многие стыдятся своего положения и состояния города. Также не рекомендуется забираться на аварийные конструкции, в особенности – на мосты.