В конце 19-ого века сильно усилился Северогерманский союз, что не нравилось Франции. Между двумя странами мог легко произойти военный конфликт. Немцы мешали французам в экспансии в Европу, не давали аннексировать Люксембург и Бельгию.
Когда испанский трон остался без наследника, правительство Испании пригласило на трон Леопольда Гогенцоллера, родственника монарха Пруссии. Наполеон III убедил его отказаться от престола, но этого ему было мало и его Посол потребовал, чтобы Вильгельм I (король Пруссии) одобрил этот отказ, а позже Франция выдвинула требования, чтобы Вильгельм запретил Леопольду принять испанский престол, если ему снова предложат занять его в будущем.
Потом было выдвинуто новое требование, что немцы никогда не должны покушаться на достоинство Франции. Вильгельм I передал депешу канцлеру Отто Фон Бисмаркау и сказал поставить всех в известность. Бисмарку не понравилось унизительное поведение своего короля и он оскорбительно переделал депешу, позже её напечатали в газетах.
Франция была этим недовольна и объявила войну 19 июля 1870 года. Армия немцев была более организована и профессиональна, тогда как армия французов не была готова к этой войне. Также Южногерманские республики поддержали Северогерманский союз в этой войне, что стало серьёзной предпосылкой к их объединению в Германскую империю.
Уже 1 сентября у Седана немецкая армия пленила большую часть французских войск, а также был пленён Наполеон III. В Париже вспыхнуло восстание и Франция стала республикой. 28 января 1871 года капитулировал Париж. 18 января в Версале, бывшей королевской резиденции Франции, прусский король Вильгельм был провозглашён Германским императором. По условиям мира Франция платила большую контрибуцию и отдавала землю Эльзаса-Лотарингии, частично населённую немцами.
Так на карте появилось новое сильное государство, уже имевшие серьёзные разногласия со своим соседом - Францией, которая хотела отомстить за горькое поражение и вернуть свои земли.