Она оказалась на открытой поляне. Девушка смотрела вслед улетающему дракону, не в силах поверить своим глазам.
Это было необыкновенное место. Всем своим существом девушка это ощущала. Дверь, в которую она вошла исчезла, на ее месте была пустота. Девушка прошлась вокруг да около. Ничего. Дороги обратно нет. Почему она так спокойно к этому относится? Почему не боится, что останется здесь навсегда? Она просто не думала про навсегда. Ей казалось, что так и должно было произойти. Это ее присутствие в этом другом мире, где даже воздух пахнет по-другому, вносит ясность в ее жизнь. Она не смогла бы объяснить, как, даже если бы вы спросили, мой дорогой читатель. Это все ощущения. Где-то там внутри, в душе.
Она оглядела поляну. Неподалеку ручеек, лес рядом, и Ветер, гуляющий совсем рядом, переговаривающийся с деревьями, обсуждающий новую гостью. Как она диковинно одета, что девушки не ходят так в штанах. Где это видано барышне быть мужчиной?
- Я бы тебе сказала, где это видано, - прошептала Девушка Ветру.
Тот засмеялся журчаньем ручейка. Там весело плескалась рыба.
Девушка пошла по тропинке, огибая лес.
То и дело вдалеке показывался дракон. Тот же, что был на поляне? Спрашивала себя девушка, она не могла знать наверняка, но что-то ей подсказывало, что да. Тот же.
Она долго шла по извилистой тропинке, никого так и не повстречав на своем пути. И через некоторое время вышла в поле, где росло одинокое дерево. А за ним, открылся вид на красивый здоровый замок. Сколько она шла к нему? Она не знала. Может быть день, может два. Здесь время творило какие-то свои шутки. И свет. Облака быстро бежали по небу, то и дело закрывая солнце. И девушке казалось, что ее укачивает от этой скорости, показывается солнце, закрыто облаками, показывается, закрыто и так много раз.
Девушка облокотилась на дерево, чтобы отдохнуть. То начало ее приветствовать шепотом. Девушка уже привыкла к этому явлению. Наверное, здесь всегда деревья разговаривают с людьми. А деревья ли это? Человек ли она? Люди не проходят через огонь. И уж точно не остаются в живых после встречи с драконом.
Она погладила по коре дерева ладонью и отошла от него, прощаясь.
Дракон сел на одну из башен замка. Полетели кирпичи, рассыпающиеся под его ногами. Дракон взревел, каким-то невероятно полным боли возгласом. И наклонился, чтобы взглянуть в окно башни.
Девушка услышала в этом крике не только боль, она услышала опасность, она услышала, что ей нужно торопиться. Скорее, скорее, она может опоздать. Она открыла тяжелые ворота замка, удивляясь собственной силе. И побежала к главному входу. Там дверь тоже легко поддалась. В замке никого не было. Куда делись люди? Почему здесь только дракон, который продолжает кричать в бессилие и скрести когтями по башне?
Девушка побежала к этой башне, и сама не заметила, как уже неслась по винтовой лестнице. Наверх, скорее, наверх, на звук этого жалобного крика дракона. В этом звуке смешалось все. И рев, и невозможность, и будто звезды где-то взрывались от силы этого голоса, и где-то тормозили поезда со всего ходу, чтобы не сбить, спасти человека, бросившегося под него.
Она открыла последнюю дверь. Сердце бешено колотилось в груди. Волосы растрепались. Она увидела окно и там глаз дракона, единственное что поместилось для обзора. И перевела взгляд на светлую комнату. Откуда свет, она не сразу поняла, а потом увидела, что от кровати в центре. В ней лежал без сознания бледный светленький мальчик, лет десяти, крепко сжимающий черного мишку. Рядом с ним сидела девушка, нет, красивая женщина и держала его за руку. Она как будто не слышала голос дракона, не видела его слез. Ее взгляд был устремлен на мальчика.
-Здравствуйте, - сказала девушка, единственно, что нашлась сказать в этой ситуации.
Женщина обернулась. И девушка сразу поняла, кто перед ней. Это была Королева. Она низко поклонилась женщине и осмелилась подойти ближе к кровати. Все было понятно без слов. Мальчик умирал. И совсем скоро. И никто, ничего не мог сделать. Об этом плакал дракон. Об этом рассказывал ветер, беспокоящий шторы, листы бумаги на столах. Об этом трещали поленья в камине. Мальчик заболел, и все врачи страны ничего не могли сделать с этим. Жители, слуги покинули замок, испугавшись рассвирепевшего дракона, они давно не видели их в этих краях.
Говорили, что это проклятье королевской семьи - мальчик умирал от неизвестной болезни, дракон не хотел покидать его башни, Королева, казалось забылась в своем горе и не отводила взгляд от мальчика. Словно застыла в этой боли, не в силах больше двигаться. Мальчик крепко сжимал игрушку темного мишки в руках, он поморщился и открыл глаза. Это были яркие, светящиеся глаза, он встретился взглядом с Девушкой. И попросил подойти ближе. Он ничего не говорил, это все читалось во взгляде. Он не мог говорить. Было больно.
-Что с Королевой?
-Ей больно, я ей помог, - объяснил он, так и не открывая рта, просто его спокойный голос звучал у Девушки в голове.
Послышался скрип когтей по стене. Девушка обернулась.
-Ему тоже больно, но он сильный, я не могу его остановить, - все-также спокойно проговорил мальчик, - и я не могу ему отдать мою болезнь, он просит.
-Зачем ты меня позвал? – спросила девушка.
-Расскажи мне сказку.
-Но я, я не умею, я не маг, который остался в квартире, я не ветер, который будоражит тут деревья, я не огонь, который меня сюда к тебе привел, я не дракон, который разогнал здесь вокруг, - затараторила Девушка.
-Тебе не надо ничем этим быть. Расскажи мне сказку, пожалуйста.
-Как зовут твоего друга? – спросила она о мишке мальчика.
-Балу, - на этот раз прошептал мальчик, и девушка увидела, как тень боли опустилась на его лицо, он закрыл глаза и снова открыл только через несколько секунд.
Она начала рассказывать сказку. Она рассказала о волшебнике, который отчаянно хотел спасти дракона, но не успел, она поведала мальчику историю о драконе, который был прикован невидимой цепью и не мог летать, она рассказала про ветер, который безумно любил принцессу, и про Королеву, которая после горя забыла, что была когда-то принцессой. Она рассказала о Девушке, которая не верила в магию в себе, и которая нечаянно освободила Дракона и пришла в этот мир, чтобы встретить принца. Она рассказала про поиски волшебника красного рубина, она рассказала про медведя Балу.
Мальчик улыбался. Только глазами, они по-прежнему ярко светились неведомой силой. Иногда в них были слезы, и она аккуратно протирала его лицо платком. Дракон перестал реветь и даже кажется шевелиться за окном и слушал девушку. Она рассказала кем станет принц, когда вырастит. Какие подвиги он сделает, как далеко будет летать на своем драконе, в скольких воинах он выйдет победителем, как будет его преследовать удача и Ветер всегда будет наполнять его паруса в путешествиях на кораблях. Он вырастит великим и доблестным воином, честным правителем, о котором будут слагать легенды. И травы будут склонять свои стебли перед ним, и птицы будут восхвалять его имя Принц, Принц, Принц, Король.
Мальчик умер тихо. Его рука ослабла в руках Девушки. А глаза он закрыл, словно устал. Заскрипели когти дракона по стене башни, послышался взмах крыльев, он улетел. Потух огонь в камине. Затих, застыл на месте Ветер. Ничего не трогал, не двигал вокруг.
Очнулась Королева.
-Спасибо, - сказала она Девушке, - мне он не позволил.
Девушка не могла отвести глаз от спокойного лица мальчика. Она не знала сколько так сидела. Но через какое-то время постучали в дверь.
-Моя королева, войска вашего мужа прибыли, - обратился мужчина в доспехах.
Огонь вспыхнул в камине.
-Отлично, - сказала она, - у нас много дел, увеличение, расширение, рост, - прошептала она, глядя в пламя.