Завершающий удар наших частей, который решил судьбу Донбасса, оказался неожиданным для немцев. Северный Донец был форсирован во многих местах одновременно и на большом протяжений. Противник растерялся. Он не мог сосредоточиться, сбить наши многочисленные переграды и противостоять посыпавшимся отовсюду ударам. Хорошо изученные нашими войсками вражеские узлы, сопротивления парализовались обходами и ударами с флангов. Всё это произошло так стремительно, что немецкие гарнизоны вынуждены были отходить или сдаваться в плен.
Маневр удался. Неприятельская линия обороны была прорвана на широком фронте. Наши войска стали преследовать противника, продвигаясь на юго-запад, нанося удары во фланг немецким частям, теснимым с юга. Это создало угрожающее положение для всей донбасской группы немецких войск. Потерял в это время свое значение и сильно укрепленный рубеж по Донцу от Лисичанска до Славянска. Он оказался обойденным нашими дивизиями, действовавшими на этом участке. И немцы начали откатываться на запад, прикрываясь сильными арьергардными частями и пытаясь задержать наше наступление на запасных полевых позициях.
Удары следовали один за другим. Донецкая земля уходила из под ног гитлеровцев. Но они продолжали цепляться за каждый маломальски подходящий рубеж, минируя подступы, взрывая мосты и переправы. Продвижение наших частей противник всеми силами старался задержать на старой линии обороны, опиравшейся на цель командных высот и населённых пунктов, на реку Бахмутку и железнодорожную насыпь, идущею с севера на юг от станции Дроповка на Донце, через Яму, Соль и Артемовен. Немцы рассчитывали остановить здесь наши наступающие войска.
Гвардейцы 59-й Краматорской дивизии умело форсировали реку, стремительной атакой сбили оборону немцев и вышли к ним в тыл. Оборона противника была расчленена и нарушена.
Немцы еще пытались удержать Артемовою — их артиллерийские батарея извергали шквал огня. Но бойцы 266-й Артемовской дивизии стремительными атаками с фланга прорвались на улицы города. Борьба здесь была короткой. Мы видели ее результаты: разбитые немецкие пушки, груды трупов вражеских солдат и офицеров.
Фронт катился на запад. На подступах к третьему рубежу неприятельской обороны, проходившему от сильно укрепленного узла Маяки через Славянск, Краматорскую и Константиновку, противник предпринял ряд яростных контратак силами пехоты при поддержке танков. 135-я Константнновская танковая бригада отбила все контратаки и, преследуя врага, с ходу заняла восточную часть Константиновки. Немцы, взорвав все мосты, отрезали путь во вторую половину города за рекой. Под вражеским огнем наши танкисты и артиллеристы навели переправы и вышли с боями на западную окраину Контстантиновки, полностью очистив город от гитлеровцев.
Немецкий гарнизон в Маяках упорно сопротивлялся. Атаковать его в лоб — значило нести большие потери. Командир 297-й Славянской дивизии полковник Матвеев предпринял умелый маневр, сковывал противника. Небольшими силами с фронта он стал обходить сильно укрепленный узел с юго-востока. Немцы оказались в полуокружении и побежали, бросая оружие и боеприпасы.
Ключ к Славянску оказался в наших руках. Но восточнее города, у рощи, прилегающей к тракту, еще держался крупный арьергардный отряд немцев с большим, количеством пулеметов и минометов. Завязался ожесточенный бой. Немецкая авиация трижды пыталась прикрыть свои войска, но тщетно. 61-я Гвардейская Славянская дивизия, смяв вражеский заслон, на плечах бегущих немцев ворвалась в Славянск. Одновременно подразделения полковника Матвеева вошли в город с севера.
Упорные бои за Краматорск пришлось вести 5-й Гвардейской отдельной мотострелковой бригаде. Форсировав реку Казенный Торец, она обошла город с севера-запада. В центре города в домах засели немецкие автоматчиков, которые начали вырываться из окружения. Им на выручку немецкое командование бросило свежие силы — мотопехоту и танки. Наши гвардейцы оказались между двух огней, но занятых улиц не оставляли и не отступили. Отражая контратаки с запада, они одновременно вели уличные бои и уничтожали окруженных немецких автоматчиков. Исход борьбы решили гвардейцы 59-й дивизия, ударившие по городу с юго-запада. Враг был окончательно сломлен, и Краматорск освобожден от немцев.
Со взятием города Оталино и Красноармейского закончилась битва за Донецкий бассейн. Закончив очищение Донбасса, советские войска идут вперед, освобождая от оккупантов украинские села. Из района Красноармейского наши части успешно продвигаются в направлении Павлодара. Они ведут бои уже на территории Днепропетровщины. Освобождено от немцев крупное село Славянка, районные центры Межевая, Петропавловка.
Наши подвижные части прорвались в тыл противника, поставили под угрозу еще одну важную железнодорожную коммуникацию. Они действуют на путях отхода потрепанных немецких частей, громят их, бьют с фланга и, с тыла. Немцы вынуждены бросать отрезанные в пути эшелоны и технику. Наши части навязывают бои главным силам противника. Немцы отчаянно сопротивляются, предпринимают контратаки, но все их усилия тщетны. Противнику не удается задержать натиск наших частей, помешать их маневрам.
Наступление продолжается. За один только день освобождено от врага свыше 140 населенных пунктов. Вчера к концу дня наши Части подошли к городу Барвенково с востока и юго-востока. Противник яростно оборонялся, стремясь всеми силами удержать этот важный опорный пункт. Ночью наши части усилили натиск и начали охватывать город. Всю ночь в городе шел бой. Мелкие группы наших бойцов выходили в тыл вражеским узлам сопротивления, блокировали их и уничтожали немецких солдат. Сегодня в 9 часов утра город Барвенково был уже полностью в наших руках.
На железнодорожной магистрали Славянск—Барвенково наши войска отрезали несколько немецких эшелонов с награбленным добром. Захвачено до 600 вагонов, из них 400 с зерном и продовольствием, десятки вагонов с боеприпасами, медикаментами, обмундированием и заводским оборудованием. Кроме того, захвачены паровозы, склад боеприпасов, склад с горючим и склад с инженерным имуществом.
В тот же день на Павлодарском направлении наши войска овладели городом и железнодорожным узлом Чаплино, районными центрами и крупными населенными пунктами.