Учёные обнаружили водяной пар в атмосфере K2-18b, потенциально обитаемого инопланетного мира, примерно вдвое больше по размеру чем Земля. Результаты, объявленные сегодня (11 сентября) и следуют за отдельным опубликованным вчера исследованием, в котором сообщается об открытии водяного пара, а также вероятных облаков и дождя на планете. Дальняя планета - расстояние до неё около 110 световых лет - была обнаружена в 2015 году космическим телескопом НАСА Кеплер. Чужой мир примерно в два раза больше Земли и в восемь раз массивнее. K2-18b вращается вокруг звезды красного карлика в <<обитаемой зоне>> - диапазоне расстояний, в которых жидкая вода может быть на поверхности планеты. Учёные использовали данные наблюдений с космического телескопа Хаббл, сделанные в 2016 и 2017 годах и собранные исследовательской группой, чтобы определить, что в атмосфере экзопланеты есть водяной пар. K2-18b - пока самая маленькая экзопланета, на которой был обнаружен атмосферный водяной пар. Исследователи подчеркнули, что многое ещё неизвестно о планете K2-18b. Они утверждают, что экзопланета может быть скалистой с большой атмосферой или <<водным миром>>, покрытым в основном или полностью водой. Тем не менее, K2-18b является одним из лучших кандидатов на развитие инопланетной жизни, о котором мы знаем, сообщил ведущий исследователь Ангелос Циарас с факультета физики и астрономии Лондонского университета (UCL). Тот факт, что это относительно небольшая планета, которая находится в обитаемой зоне и имеет свидетельства наличия воды, <<делает эту цель лучшей целью для наличия обитаемой жизни, которую мы знаем прямо сейчас>>, сказал он. Исследователи изучили данные телескопа Хаббл, чтобы проанализировать транзит K2-18b или его движение по диску звезды-хозяина, используя технику, известную как транзитная спектроскопия. По мере прохождения планеты "часть звёздного неба фильтруется через атмосферу планеты", - сказал Циарас. <<Атмосфера планеты оставляет характерный отпечаток на снимках... это то, что мы пытаемся наблюдать>>. Команда проанализировала данные транзитов планеты и на основании этого анализа определила, что атмосфера K2-18b, вероятно, содержит от 0,01% до 50% воды, и, кроме того, в ней может содержаться значительное количество водорода. Этот огромный диапазон образуется из-за того факта, что с помощью наблюдений Хаббла исследователи могут идентифицировать только водную подпись - <<отпечаток пальца>>, наблюдаемый с помощью транзитной спектроскопии; они не могут сказать, сколько там воды, сказала Джованна Тинетти, исследователь и профессор астрофизики в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе во время пресс-конференции 10 сентября. <<Водная подпись настолько сильна, что даже с небольшим количеством воды вы сразу увидите её>>, - сказала Тинетти. Таким образом, хотя команда знает, что в атмосфере есть вода, её количество остаётся неизвестным.