Наибольший рассвет Франкского государства приходится на время правления Карла Великого или как его часто именуют Императора Запада. Он был выдающимся государственным деятелем своего времени.
В результате проводимых им войн, он сильно расширил границы Франкского государства, подчинил множество народов Европы. В 774 году он провёл поход в Италию, благодаря которому Лангобардское королевство было присоединено к его державе, а тамошний король Дезидерий лишился своего престола.
Также в 778 году организовал первый поход на Арабскую Испанию, но он не стал успешным: дойдя до стен Сарагосы франки, вынуждены были вернуться. Однако в дальнейшем с методичностью и упорством продвигались к югу от Пиренеев. Была захвачена Барселона, а на территроии северо-восточной Испании основана Испанская марка, населяли которую в большинстве своём баски и наварцы.
Во время длительных войн (с 772 по 804 г.), проводимых Карлом, была завоевана и присоединена Саксония.
Племена Саксов населяли территорию между Эльбой на востоке, Эмсом и частично нижним Рейном на западе и Эйдером на севере. В то время саксы находились гораздо ниже по уровню социально-экономического и политического развития относительно франков. Но разделение на социальные слои уже произошло, их выделялось три: эдилингиродо - племенная знать, фрилинги - простые свободные люди составлявшие большинство, лацци – полусвободные. Однако королевской власти ещё не было.
Долгий и упорный характер войн объяснялся тем, что для большей части фрилингов франкское завоевание означало потерю земельных владений и свободы. В этой войне Карл использовал очень жестоки методы. Так в 782 году, разбив саксов при Везере, по приказу Карла было демонстративно казнено около 4500 пленных. Также издался указ называемый «Капитулярий по делам Саксонии», в котором устанавливалась смертная казнь за малейшее преступление против его власти и власти церкви. Области саксов старательно заселялись франками и были разделены на графства и включены в состав государства франков.
В 778 г. желая расшириться на юго-восток, Карл упразднил герцогскую власть в Баварии и разделил территорию на графства. Вместе с Баварией была взята под контроль Каринтия (Хорутания), которую населяли племена славян.
Включение в состав Баварии столкнуло франков с новым противником – аварским ханством. Кочевники-авары совершали грабительские набеги на все соседние территории и в 788 году вторглись в пределы франкского государства. Начались аварские войны имевшие затяжной характер (с 788 до 803 года), но благодаря союзу с князем хорутан удалось разгромить аваров и в конце концов их государство распалось.
В дальнейшем, основной политикой Карла на Дунае было укрепление дунайско-паннонской границы.
