Более 100 лет семья Бельвиль продавала время жителям Лондона. Бизнес был построен на проблеме узнать точное время. Часы были почти в каждом доме, но правильно выставить их было очень сложно. Это сейчас есть радио, телевидение, Интернет, а раньше многие жители Лондона чтобы узнать точное время специально ездили в Гринвичскую обсерваторию - это около 12 миль.
Там астрономы определяли точное время и устанавливали на специально созданных часах (циферблат на 24 часа) для всеобщего обозрения.
Для чопорных и пунктуальных англичан – знать точное время было крайне важным, и отец семейства Джон Генри Бельвиль решил построить на этом свой бизнес. Он заключил договор с Королевской обсерваторией Гринвич, согласно которому за процент от доходов получал в пользование точный хронометр и раз в неделю сверял его с часами обсерватории.
Факт сверки фиксировался специальным протоколом. После этого Бельвиль возвращался в Лондон и обходил своих клиентов, настраивая их часы на точное среднее время по Гринвичу.
Интересна история часов Бельвиля. Это был современный по тем временам карманный хронометр с великолепным механизмом и точностью до десятой секунды. Его изготовил известный часовщик Джон Арнольд. Они имели клеймо № 485/786 «Arnold» и первоначально предназначаясь для герцога Сассекского были в золотом корпусе.
Когда часы перешли к Джону Генри, тот заменил корпус на серебряный, так как опасался, что золотые будут слишком привлекательной целью для воров.
Бельвиль довольно быстро собрал около 200 клиентов в 1836 году и его услуга пользовалась спросом. Так он проработал вплоть до самой смерти в 1856 году, т.е. 20 лет. Его вдова Мария продолжила дело мужа, так как других средств к существованию не имела. Она продолжала «продавать время» еще 36 лет и отошла от дел в 1892 году, когда ей стукнуло восемьдесят.
Эстафету в семейном бизнесе подхватила дочь Марии – Рут (Elizabeth Ruth Naomi Belville).
В начале XX века у Рут Бельвиль появился конкурент в лице Сент-Джона Уинна, директора компании Standard Time, которая передавала точное время по телеграфу. Телеграф был далеко не в каждом доме, да и связь желала быть лучше. Дела Уинна шли посредственно и он пошел на далеко не джентльменский шаг. Однажды он выступил в городском клубе United Wards с критикой Бельвиль, что «ее методы забавно устарели» и она до сих по имеет клиентов, так как использует свою женственность. Речь была опубликована в газете The Times, но без упоминания, что Standard Time являлся конкурентом Бельвиль. Однако статья дала полностью противоположный результат – она стала рекламой бизнеса Рут и увеличила количество ее клиентов. Многие консервативные англичане доверяли только ее хронометру.
Следующим более серьезным конкурентом Рут Бельвиль стало радио. С 1924 года BBC начало передавать сигналы точного времени со звоном Биг-Бена. Но бизнес «Леди с карманными часами» продолжался. Часы Рут называла просто «Арнольд» и они продолжали помогать зарабатывать ей на жизнь вплоть до 1940 года. Многие клиенты продолжали оплачивать её услуги чисто из уважения к женщине, которая до 86 лет честно выполняла свою работу. Выйти на пенсию ее заставила Вторая мировая война – передвижения по городу и в обсерваторию стали опасными.
Через три года, в возрасте 89 лет, Рут Бельвиль умерла. Ее часы «Арнольд» были у ее кровати. Это был конец замечательной 104-летней истории семейного бизнеса.
Но прежде чем она умерла, Рут сделала завещание для Арнольда. Часовая Компания предоставила ей пенсию в последние годы, в благодарность за ее неустанную работу. Взамен она пожертвовала Арнольда их музею часовщиков Worshipful Company of Clockmakers, где их можно увидеть в настоящее время.
Вот и вся история про удивительную семью, которая 104 года продавала время.
Если понравилась статья, жмите палец вверх, подписывайтесь на канал, а я продолжу писать статьи про жизнь необычных людей.