Церковь с большими куполами находилась на склоне горы. Ее главный вход в виде арки был окутан лозой цветка, который уже распустился, как и другие рядом посаженные цветы — вместе они навевали гармонию и покой.
Порой по выходным, проходя мимо церкви, можно было услышать хор ее служителей. Эмаргонцы разных возрастов приходили послушать его, отдавая волю чувствам и пуская слезы.
А внизу, у подножия, расположилось поселение окруженное высокими стенами и башнями — защитой имперских сил от диких племен и монстров приходящих из мрачного леса, простирающегося до самого горизонта.
Жители этого небольшого городка посещали церковь в основном по выходным, чтобы исповедаться, помолиться или поставить свечки Монаде — прародительнице расы эмаргонцев. Внутри храм имел много скамеек обращенных в сторону алтаря, с возвышающейся за ним высокой статуей Императора. Массивные высокие колонны удерживали здание, а стены были украшены иконами, свечами и подвесными горшками с цветами.
Крис дремал в своей невзрачной комнате, от которой веяло лишь бедностью, на ветхом стуле. Из полусонной пелены его что-то пробуждало: может чувство наблюдавшего за ним взгляда, или шум спорящих о чем-то на нижнем этаже . Полностью проснувшись и направив взгляд в пол, Крис вслушивался в отдельные слова и начал понимать предмет разговора. Решалась его судьба… Судьба мальчишки, мечтающем о том, чтобы стать рыцарем, защитником простого люда, убийцей всяких тварей, искателем приключений и, в конце концов, спасителем юных девиц.
Мечта наивной молодости, детское представление о рыцарях... Крис, несмотря на то, что жил огражденный от внешнего мира, все же понимал, что этот мир намного сложнее. Рыцарь может и защитник простого люда от монстров, но они — эти монстры — могут быть и среди простого общества, зараженные ересью, грехами и похотью, жаждая все больше и больше, следуя за своими извращенными желаниями, не считаясь с моральными ценностями или жизнями невинных. Он видел это в стенах Церкви, а значит то, что было за ее пределами — еще более темное и многогранное. Тем не менее, он все равно думал о своей мечте, пусть и в заточении...
Мысли Криса прервали нарастающие голоса из главного зала. И чтобы больше этого не слышать, дабы встретиться с судьбой, он решил спуститься. Хоть и надев на лицо маску, скрывающую его истинную суть.
Оказавшись в зале, Крис застал у алтаря спорящих капитана эмаргонской гвардии и Отца-священника. Отец — эмаргонец хоть и с побледневшей, но все еще отливающей коричневым оттенком чешуей, был одет в свою черную длинную рясу, а широкий подборок все так же украшала пышная “козлиная” бородка. Рогов, которые растут у большой части населения эмарговцев, священник был лишен. Крис не знал причину, но догадывался, что он возможно их спилил для удобства. Его белые глаза, которыми он все еще мог видеть, не отрывались от капитана.
Тот был намного крупнее священника, с насыщенным коричневым оттенком чешуи, без растительности на лице, одетый в гвардейскую форму, наплечники которой украшали отличительные знаки, знамя короля и литании, приваренные к броне в виде печатей, но самое главное, что отличало его от стоящего перед ним Отца — острые, закрученные вперед рога, между которыми затесалась фуражка офицера с знаком элиты гвардии.
Крис ступил к ним и с каждым шагом их слова становились четче:
— Глупый старик! Я должен забрать вашего сына! Это приказ короля! — кричал капитан, показывая пергамент об общем сборе с королевской печатью.
— Вы не смеете! Он не воин, а все лишь послушник нашей веры! Он там погибнет... — теряя контроль Отец церкви отбил рукой пергамент.
Крис встал между ними, в очередной раз вслушиваясь в историю о долге и заботе отца, который его приютил, когда он был совсем маленьким. Капитан бросил вопросительный взгляд на новоприбывшего и спросил, будто не замечая Отца церкви:
— Хм, сынок, ты Крис? Почему ты в маске? Или все послушники их носят? — заметив еще одного послушника, он проговорил: — А он без…
Капитан гвардии бросил подозрительный взгляд на отца:
— Что ты, старик, задумал, а?! — взревел капитан, достав пистолет и целясь в старца. — Думаешь подсунуть другого?
Крис начал медленно снимать маску, что капитан заметил краем взгляда, но не опустил направленное на старика оружие. Отец сделал шаг назад, пытаясь не смотреть в глаза своего послушника. На его лице отразилась невыносимая печаль.
Капитан удивился от увиденного.
— Святая Монада… А твой сын точно странный… это точно он, — закончил капитан, убрав оружие в кобуру.
Крис сделал шаг вперед:
— Отец, король меня призывает, как ты не можешь этого понять? Таков закон. Тем более я сам этого желаю, — проговорил Крис, вглядываясь в глаза отца.
Едва найдя в себе силы посмотреть на Криса, тот промолвил:
— Выслушай меня... ко мне снизошло видение. Пророчество сбудется, если ты пойдешь…
В глазах Криса вспыхнула ярость — он был огорчен от того, что слышал почти каждый день.
— Отец, ты снова за свое, сколько можно? Ты каждый день меня кормишь этим ”сном”. Всегда отмахиваешься им, когда хочешь запретить мне что-то! Не давая мне право выбора. Хватит!
Капитан нервно смотрел за происходящим. Его рука снова дергалась около кобуры пистолета. Ведь у него был четкий приказ короля — он не потерпит неповиновения.
— Выслушай меня, сын… — промолвил отец, протягивая руку к плечу Криса.
— Нет! — едва сдерживая ярость, отмахнулся он, оттолкнув от себя отца. — Не желаю тебя слушать! Я согласен с капитаном. Я должен следовать призыву. Это мой долг…
Крис не хотел такого исхода... Он был готов извиниться перед отцом, но посчитал это ненужным так как тот снова бы взялся за свое.
Не упуская момента, Крис поднялся наверх, забежал в комнату и прихватил медальон матери —единственную оставшуюся памятную вещь.
Когда они уходили, отец тяжело вздохнул :
— Наш мир обречен, — закрывая лицо руками прошептал он, и вскоре упал на колени.
Более молодые послушники заметили это и помогли ему встать. Поднявшись на ноги и увидев спину уходящего из церкви сына, его сковало отчаяние, а глаза наполнились печалью...
Капитан остановился за территорией церкви, около главных врат, и задержал Криса.
— О каком пророчестве говорил этот безумный старик? — с интересом спросил капитан.
— Да что-то вроде: “Придет враг не из плоти и крови, и не из металла, и высосет всю жизнь из планеты”, — с неохотой ответил Крис.
Капитан не отреагировал, достав из внутреннего кармана формы маленький коробок:
— Не забудь надеть свою маску. В нашем мире не любят “падших”, — проговорил капитан, закурив папиросу и вернув коробок на законное место.
Текст: Мороков Михаил
Редактор: Аркадий Чепниян