Старая расхожая фраза о том, что на самом деле вам столько лет, на сколько вы себя чувствуете, в последнее время получила научное подтверждение.
Даже взгляды более молодых людей на старость могут влиять на то, насколько они хорошо себя чувствуют, когда стареют. Об этом говорят исследования из Йельского университета и из Национального института по проблемам старения.
В одном из недавних исследований специалист по социальной психологии Бекка Леви с коллегами рассматривали результаты опроса, который в 1968 году прошли 386 мужчин и женщин, когда им было меньше 50 лет. Вместе с ответами из опросных листов они анализировали записи из медицинских карт опрошенных людей. Почти через четыре десятилетия люди, которые придерживались самых негативных стереотипов о стариках (отвечавшие "согласен" на такие утверждения, как «старые люди... слабые... беспомощные... рассеянные... слишком часто ошибаются»), оказывались намного более подверженными инфарктам или инсультам по сравнению с теми, чьи взгляды были более позитивными. В отрицательной группе было 25% людей с сердечно-сосудистыми проблемами, против 13% в положительной группе.
Эти выводы, опубликованные в журнале «Психологические науки» оказались верны даже после поправок на другие факторы, которые могут влиять на сердечно-сосудистую систему, такие, как давление, курение, депрессия и высокий уровень холестерина. В более раннем исследовании доктора Леви, сделанного на основе изучения 660 человек в возрасте старше 50 лет, те, кто в 1975 году рассматривал старение, как позитивный опыт, в среднем прожили на 7,5 лет дольше, чем те, кто придерживался более негативных взглядов.
Как же ожидания могут влиять на здоровье так сильно?
Одна из возможностей — это "пророчества", которые вы сами и исполняете. Люди, которые считают, что старики остаются активными и здоровыми членами общества, скорее всего, лучше заботятся о себе, продолжая хорошо питаться и занимаясь физическими упражнениями. Они видят смысл в том, чтоб бросить курить и начать заниматься физкультурой даже если им за 60 или за 70. Наоборот, люди, которые думают, что со старостью неизбежно приходят болезни и немощность, могут сознательно или несознательно позволить этому случиться.
И действительно, используя данные из этого исследования, доктор Леви обнаружила, что среди тех, кто в 1975 году представлял себе старение в более позитивном свете, было больше людей, которые вели здоровый образ жизни в течение последующих 20 лет. Они более регулярно ходили к врачу, питались сбалансировано, поддерживали желаемый вес, избегали курения и даже чаще пользовались ремнём безопасности.
Кроме этого, дело может быть и в генетике. Люди, чьё отношение к старению сформировалось при наблюдении за родителями, которые к старости оставались в хорошей форме и вели активную жизнь, могли унаследовать эти гены, а заодно с ними и здоровые привычки.