Много лет назад, задолго до повсеместных международных аэропортов, агентств по продаже билетов онлайн и утомительных предполетных проверок, дирижабли были будущим человечества. Излишне говорить, что план не сработал. Небо у нас над головами принадлежит самолетам, вертолетам и дронам. Так почему же так вышло?
Дирижабль — это термин, обозначающий все моторизированные легкие воздушные суда с надувными или жесткими отсеками для размещения летучего газа. Впервые они появились после создания двигателя внутреннего сгорания, хотя несколько смельчаков пытались пилотировать подобные воздушные суда с паровыми двигателями. Дирижабль совершил свой первый полет в 1900 году — за три года до того, как браться Райт совершили свой знаменитый полет.
Из-за их относительной экономической эффективности и возможности передвигаться на большие расстояния дирижабли считались наиболее привлекательными для совершения авиаперелетов в начале XX века. Они также широко использовались в качестве военных воздушных судов, в том числе и для сброса бомб во время Первой Мировой Войны. К 1930-м годам дирижабли, считавшиеся в то время технологическим чудом, уже перевозили состоятельных пассажиров через Атлантический океан.
Но надежды на будущее дирижаблей рухнули вместе со взрывом, уничтожившим Гинденбург 6 мая 1937 года. Во время посадки в Лейкхерсте, США, наполненный водородом корабль взорвался огромным огненным шаром. Причина возгорания водорода до сих пор неизвестна.
Это была не самая серьезная по количеству жертв катастрофа дирижабля. Первенство досталось британскому R101, потерпевшему крушение во Франции в 1930 году. Но именно после взрыва Гинденбурга, после которого выжило большинство пассажиров, так как судно почти приземлилось во время возгорания, путешествие на дирижаблях мгновенно перестали почитаться у людей.
Вероятно, дирижабли и без этого трагического события стали бы невыгодны из-за стремительного развития технологий самолетостроения — самолеты значительно быстрее передвигаются по воздуху. Но катастрофа Гинденбурга опередила прогресс и фактически завершила эру пассажирских перевозок на дирижаблях за одну ночь.
С тех пор использование дирижаблей было крайне ограничено. А в скором времени технические достижения позволили самолетам и вертолетам занять освободившуюся нишу. Второе широкое использование дирижабли получили во время Второй Мировой Войны — они хорошо подходили для ведения наблюдений. Сегодня дирижабли используются для снимков местности, съемки спортивных мероприятий, а также в качестве летающих рекламных щитов. По оценкам компании Van Wagner на 2015 год в мире использовалось всего 25 дирижаблей.
Интересные факты о дирижаблях
- Первый коммерческий рейс был совершен компанией Zeppelins в 1910 году.
- Газовые камеры большинства мягких дирижаблей были сделаны из органического материала — кишечника коровы. Для одного судна требовалось около 200 000 кишок.
- Дирижабли получили широкое распространение во время Первой Мировой благодаря тому, что наземная артиллерия не могла им навредить, а самолеты не имели возможности взлетать так высоко.
- Первая авария дирижабля с летальным исходом произошла 9 сентября 1913 года. Судно упало в Северное море во время грозы. 14 членов экипажа утонуло.
- «Graf Zeppelin» стал первым дирижаблем, совершившим кругосветное путешествие, первым в истории судном, пролетевшим более полутора миллионов километров, и первым дирижаблем, посетившим Арктику.
- От искры до полного сожжения газовой камеры Гинденбурга прошло 37 секунд.
- Первый дирижабль достиг высоты 410 метров и пролетел 6 километров за 17 минут.