Летом 1944 года Советский Союз развернул операцию «Багратион» - широкомасштабное комплексное наступление против нацистских захватчиков в Белоруссии, Польше и Прибалтике. Это жизненно важное наступление советских войск было начато сразу после высадки союзных войск в Нормандии, и это свидетельствует о недостаточной информированности общественности о войне на Востоке, что, хотя почти все слышали, мало кто, кроме специалистов-историков, знает много об операции Багратион.
Операция «Багратион» (названная в честь грузинского принца в войне против Наполеона 130 лет назад) была не просто одним из крупнейших военных наступлений войны, она была одной из самых сложных. 19 июня 1944 года партизанские отряды Красной Армии, действовавшие за немецкими линиями, атаковали транспорт и другие линии снабжения вермахта; два дня спустя Советский союз начал массированные воздушные атаки; а затем 23-го (один день после третьей годовщины немецкого вторжения) Красная Армия двинулась вперед под покровом темноты.
Советское наступление застало немцев врасплох. Еще раз советская техника «маскировки» сработала. Советский союз продвигался вперед мощными ударами копья, оставляя вражеские части изолированными позади себя - тактика, которая стала еще более эффективной из-за тактически катастрофического решения, принятого Гитлером. Немецкий лидер приказал солдатам группы армий "Центр" стоять твердо и непреклонно перед лицом любого советского наступления.
В директиве Гитлера от 8 марта 1944 года было объявлено, что "feste Plaetze" (укрепленные места) должны быть ядром немецкой обороны. Идея состояла в том, что Советский союз пройдет мимо этих укреплений, которые, по словам Гитлера, «выполнят функцию крепостей в прежние исторические времена». Командующий 9-й немецкой армией генерал Джордан с трудом мог поверить в характер приказа, который ему был дан. «Девятая армия стоит накануне очередного великого сражения», - писал он, - «непредсказуемый по протяженности и продолжительности ... Армия считает, что даже в нынешних условиях можно было бы остановить наступление противника, но не в соответствии с нынешними указаниями, которые требуют абсолютно жесткой защиты».
«Приказ Гитлера держаться твердо был совершенно катастрофическим», - подтверждает военный историк Антоний Бивор. «Он отказался предоставить своим генералам какую-либо гибкость или свободу действий, которые полностью противоречили всем заветам и учению немецкого генерального штаба… но поскольку Гитлер так не доверял своим генералам, он хотел контролировать все, и это было в основном уничтожением немецкой армии».
Операция привела к почти полному уничтожению группы армий «Центр», которая потеряла всю 4-ю армию и большую часть 3-й танковой и 9-й армий. Поражение было столь же ужасным, как и любое другое, которое понесли немецкие вооруженные силы во время Второй мировой войны. К концу операции большая часть западного Советского Союза была освобождена, а Красная Армия утвердилась в Румынии и Польше. Немецкие потери в конечном итоге насчитывали более полумиллиона человек, убитых или раненых, даже больше, чем потери в Вердене в 1916 году.
Немцы потеряли 350 000 человек, 160 000 заключенных умерли по дороге в лагеря, 57 000 заключенных прошли в Москве. Операция "Багратион" была худшим военным поражением Гитлера во Второй мировой войне. Он сломал хребет вермахта и помог свергнуть гитлеровский «рейх», который продлился чуть более десяти лет вместо обещанных 1000 лет.
В своих наступательных операциях Красная Армия использовала 118 стрелковых, 13 артиллерийских, 6 кавалерийских дивизий, а также 8 танковых и механизированных корпусов. В нем приняли участие более двух миллионов советских фронтовых и вспомогательных войск. Потребовалось более миллиона тонн боеприпасов и припасов.
Советским войскам помогали почти 11 000 артиллерийских орудий, 2300 реактивных систем залпового огня "Катюша", 2300 истребителей, 1800 штурмовиков Ил-2, 650 средних бомбардировщиков и 430 ночных бомбардировщиков.