Орфей - поп звезда Древней Греции и ее мифологии, музыкант и певец, о песнях которого слагали песни. Музыка его была настолько хороша, что по одной из версий его отцом был сам Аполлон - покровитель искусств и предводитель муз. Именно Аполлон и подарил Орфею золотую лиру, на звукам которой были покорны не только звери и птицы, но даже скалы.
Помимо музыкальных талантов Орфей вошел в мифологию благодаря любви к своей жене - Эвридике. По некоторым версиям она была одной из дриад, которую музыкант покорил своим пением, по другим - просто обычной греческой девушкой. Как бы то ни было, Орфей и Эвридика полюбили друг друга и поженились. Но счастье их было не долгим. Эвридику укусила змея и она умерла.
Орфей так любил свою умершую супругу, что последовал за ней в Царство мертвых, но не в банальном смысле самоубийства. Будучи живым он пересек Стикс и предстал перед троном Аида и Персефоны, дабы уговорить правителей подземного царства отпустить Эвридику в мир живых.
Видимо искусство Орфея и магия аполлоновой лиры не знали границ, потому что владыки подземного царства согласились. Они поставили только одно условие - Орфей должен был идти впереди, а Эвридика должна была следовать за ним, но он не должен был оборачиваться назад.
Разумеется этот магический запрет как и сотни других был нарушен. Уже у самого выхода Орфей обернулся, чтобы убедиться, что жена не отстала, и увидел только ее тень, возвращающуюся назад в Царство мертвых. Орфей вернулся в мир живых один. Он прожил долгие годы, храня верность своей умершей жене и по ту сторону Стикса они встретились вновь, чтобы быть навеки вместе. Во всяком случае, так гласит легенда.
Если мифология сохранила в основном память о магической музыке Орфея, то в живописи его образ - это, почти всегда, образ невосполнимой утраты.