Всю ночь я думал о том какими жестокими бывают люди. А утром мы с Колей решили пройти остаток пути вдвоем, оставив товарищей в деревне. Мы решили дойти до точки и вызвать вертолет, чтобы на нем вернуться в деревню за нашими. И вот к обеду третьего дня мы случайно наткнулись на медвежий капкан. Он был относительно новый. Дальше мы продвигались очень осторожно. Я помнил рассказ деда о том, что тут нет людей. Может быть это были браконьеры. Хотя так далеко в тайгу они не заходили.
Через пару часов мы вышли на поляну. На самом ее краю под деревьями мы увидели охотничью хижину. Мы остановились от неожиданности и стали смотреть по сторонам. Ничего не увидев, я махнул рукой и мы с Колей стали подходить ближе. Подойдя к двери, я постучал. Никто не ответил. Я окрикнул хозяина. Никакого ответа. В тот момент, когда мы решили что никого нет, за нашими спинами раздался голос:
- Тайга не любит шума. Не нужно кричать.
Я обернулся и увидел в нескольких метрах от нас высокого старика с длинной бородой. В руках у него была, я даже не поверил своим глазам, винтовка Мосина с оптическим прицелом. Прямиком из Второй мировой. Мы ошарашено смотрели на хозяина.
- Кто вы и что ищете в моем лесу? - спросил он и добавил - я местный егерь.
- Так вас же никто не видел уже лет двадцать — только и смог сказать я.
- В деревне значит были — дед сказал это скорее себе самому.
- Мы видели Вашего брата — сказал Коля — он и рассказал нам про Вас.
- Как он?
- Живут вдвоем с Марьей. Больше в деревне никого нет.
- Проходите в дом. Утром я вам помогу дойти до вашего места назначения. А пока отдохнем — хозяин открыл дверь.
Позже мы сидели у очага и слушали истории егеря про зверей. Он оказался очень умным и интересным рассказчиком. Спать легли за полночь.
Я проснулся от странного шума. Коля спал рядом. Егеря не было видно. Он что-то говорил про капканы. Наверно ушел проверять. Шум повторился. Кто-то скреб по дереву. Я разбудил Колю и мы стали прислушиваться. Наспех одевшись, решили пойти на звук. За домом стоял небольшой сарай, скорее даже хлев, откуда и доносился звук.
- Наверно хищник залез — сказал я шепотом и достал пистолет.
Открыв дверь и посветив фонариком, мы остолбенели: в углу, в куче соломы копошились несколько поросят. Их мать лежала на боку у дальней стены хлева. Но нас ошарашило не это. В противоположном углу что-то шевелилось. Это определенно был человек, но его вид был просто ужасен. Весь заросший и грязный, он скреб ногтями доски и тихо выл, прикованный за шею к металлическому кольцу, глубоко забитому в дерево.
- Не нужно было вам его видеть — старик стоял позади нас и ствол винтовки был направлен в землю.
- Но это же человек! - воскликнул Коля.
- Уже нет. Да и не был им никогда — старик покачал головой — он заслужил свое наказание.
Мы сидели на крыльце. О сне и речи не шло.
- Но как? Почему? - спросил я у егеря.
- Ты знаешь кто это?
- Сразу понял, когда увидел шрам через все лицо — кивнул я — но двадцать лет!!!
- Они тогда погнались за мной вчетвером. В мой лес — егерь засмеялся — один попал в капкан, другого я подстрелил, но он смог удрать.
Он умер в деревне — сказал я.
- А этот и последний продержались больше всех. Я их два дня выслеживал. Хотя они заблудились сразу. Его приятель — дед кивнул в сторону хлева — застрелился сам. Не выдержал. А может и этот убил его. В итоге я поймал только его. Сначала хотел убить, когда узнал про племянницу. Он мне рассказал все. Но потом просто посадил на цепь. Живучим оказался — старик замолчал.
Утром егерь проводил нас в сторону нашего конечного пункта. Я обернулся и помахал ему.
- Нужно заявить властям — сказал Коля когда мы остались одни. Мы ждали вертолет.
- Не надо - я положил руку на плечо товарища — из-за него целая деревня исчезла. Так что свое наказание он заслужил. Тем более что он давно сошел с ума. Это уже не человек.
Перед самым вылетом, когда мы грузили раненого товарища и наши вещи в вертолет, дед и Марья пришли нас проводить. Они собрали нам гостинцев. И стали обижаться когда мы попытались отказаться. Перед посадкой я пожал деду руку.
- Твой брат передавал привет. Мы видели его. И твоя дочь отомщена.
Я смотрел из вертолета на землю и на фигурки последних жителей этой деревни. Я вспомнил, как дед улыбнулся при моих последних словах. Это были хорошие люди и они заслужили немного покоя.......