Именно за нее поэта сослали на Кавказ
18 февраля 1840 года между сыном французского посланника Эрнестом де Барантом и поручиком лейб-гвардии гусарского полка Михаилом Лермонтовым произошла дуэль. Француз в петербургских салонах имел репутацию записного волокиты. Поэт слыл задирой и острословом, чем постоянно наживал себе врагов. 16 февраля на балу у графини Лаваль они повздорили, предположительно из-за женщины. Объектом ссоры могла быть как молодая вдовствующая княгиня Щербатова, так и очаровательная немка фон Бахерахт. К тому же де Барант не мог простить Лермонтову негативного отношения к французам после убийства Пушкина. Современники утверждали, что причиной дуэли почему-то послужило написанное Лермонтовым 7–8 лет назад стихотворение:
Прекрасная Невы богиня
За ней волочится француз!
Лицо-то у нее, как дыня,
Зато и ж…а, как арбуз.
Поединок состоялся за Черной речкой, на Парголовской дороге. Примирение оказалось невозможным. Француз требовал извинений, поэт извиняться не стал. Сначала дрались на шпагах, потом перешли на пистолеты. У шпаги Лермонтова почти сразу сломался конец, и соперник нанес ему легкую рану в грудь. Когда взялись за пистолеты, француз прицелился, но промахнулся. Лермонтов намеренно стрелял мимо.
11 марта его арестовали, а 13 апреля по решению суда отправили на Кавказ в Тенгинский пехотный полк. С де Баранта не взяли даже письменных показаний. Помогло покровительство министра иностранных дел и известного русофоба графа Нессельроде. Чтобы нивелировать удар по репутации сына-дуэлянта, французский посол через шефа жандармов Бенкендорфа требовал от Лермонтова официальных извинений. Но Николай I с самого начала встал на сторону поэта, посчитав его патриотом, поэтому дело было закрыто.
