Китайский император отправил своих послов к одному отшельнику, жившему в горах на севере страны. Они должны были передать ему приглашение занять пост премьер-министра империи.
После многодневного пути послы, наконец, подошли к его жилищу, но оно оказалось пустым. Неподалёку от хижины они увидели полуголого мужчину. Он сидел на камне посреди реки и ловил рыбу.
«Действительно ли этот человек достоин того, чтобы быть премьер-министром?» — задумались они.
Послы стали спрашивать об отшельнике у жителей деревни и убедились в его достоинствах. Они вернулись на берег реки и стали вежливыми знаками привлекать внимание рыболова.
Вскоре отшельник выбрался из воды на берег: подбоченившийся, босоногий.
— Что вам нужно? — спросил он.
— О высокочтимый, Его Величество император Китая, прослышав о твоей мудрости и святости предлагает тебе занять пост премьер-министра империи.
— Премьер-министра империи?
— Да, высокочтимый.
— Мне?
— Да, высокочтимый.
— Что, император совсем спятил? — расхохотался отшельник к великому смущению посланников.
Наконец, овладев собой, он произнёс:
— Скажите, правда ли, что на главном алтаре императорского святилища установлено чучело черепахи, а её панцирь украшают сверкающие бриллианты?
— Совершенно верно, о почтенный.
— А правда ли, что один раз в день император с семьёй собираются в святилище, чтобы отдать почести, украшенной бриллиантами черепахе?
— Правда.
— А теперь взгляните вот на эту грязную черепаху. Думаете, она согласится поменяться местами с той, что во дворце?
— Нет.
— Тогда возвращайтесь к императору и скажите ему, что я тоже не согласен. Живым нет места на алтаре.
