Все дело в особом строении коленных суставов. Они снабжены специальными "запирающими механизмами". Когда лошадь равномерно распределяет нагрузку, сустав "блокирует" ногу лошади в разогнутом состоянии. Мышцы при этом могут расслабиться, то есть лошадь не напрягает их, чтобы удерживать свой вес.
Все же отдых в позе стоя правильнее называть не сном, а полудремой. Лошадь отдыхает, но при этом может чутко реагировать на то, что происходит вокруг. Она всегда готова к действию. Если неожиданно подойти сзади к спящей лошади, она может "на всякий случай" ударить копытами. При этом лошади могут спать не только стоя. У них есть и другие позы для отдыха.
Лежа с поджатыми ногами
Голова при этом может быть как опущена, так и приподнята. Это более глубокая дремота, но все же не глубокий сон. Лошадь по-прежнему реагирует на все что происходит вокруг, но при этом ее мышцы находятся в более расслабленном состоянии (по сравнению с отдыхом стоя). При необходимости лошадь очень быстро поднимается.
Сон лежа на боку
Это полноценный глубокий сон, который возможен только при полной безопасности животного. Так часто спят жеребята рядом с матерью, взрослые животные рядом друг с другом. Ноги лошади при этом полностью вытянуты или чуть согнуты. Глубокий сон возможен как на пастбище, так и в конюшне. От времени суток он практически не зависит.