Бенджамин Раш - американский общественный и политический деятель, философ, врач и один из отцов-основателей США. Родился в 1746 году, в Филадельфии, в семье фермеров. Учился в колледже Нью-Джерси и Пенсильванском университете, где изучал медицину и гуманитарные науки.
Во время войны за независимость Раш занимал должность главного врача американской армии. Являясь делегатом от Пенсильвании на Втором континентальном конгрессе в 1776 году подписал вместе с другими делегатами Декларацию независимости. По приглашению президента Джона Адамса стал казначеем Монетного двора США и занимал эту должность последние 14 лет своей жизни.
Но не будем вдаваться в подробности его политической карьеры, а остановимся на медицинской деятельности. Бенджамин Раш был одним из пионеров гуманного лечения душевнобольных, но считал, что лучшим средством для их лечения является каломель.
Каломель является препаратом ртути, вызывающее сильное слабительное и дезинфицирующее действие. Именно она была одним из самых популярных лекарств с XVII до начала XX века. Долгое время запоры считались важным признаком нездоровья и слабительные средства были очень популярны. Подобное лечение восходило к гуморальной теории Гиппократа и Галена о здоровом равновесии между телесными жидкостями организма. Очистка каломелью происходила не только через кишечник, но и за счет обильного слюнотечения, являющееся симптомом отравления ртутью. Порой больные выделяли до 2 литров слюны, что являлось "эффективной" дозой ртути по мнению Парацельса. К побочным эффектам относилась чрезмерная раздражительность и так называемый меркуриализм - неврологическое расстройство, включающая в себя тревожность, депрессию и тремор конечностей. При длительном применении порой выпадали зубы, развивался остеомиелит челюсти и гангрена мягких тканей лица вкупе с воспалением дёсен и языка.
Но не только душевнобольных доктор Раш лечил каломелью. В 1793 году москиты разносили вирус желтой лихорадки среди жителей Филадельфии, которых также лечили каломелью, в некоторых случаях повышая дозировку в десять раз! Подобную методику сочли излишней даже его современники и коллеги из Филадельфийского медицинского колледжа, назвав её "подходящей разве что для лошадей". Вдобавок к ртути, больных лихорадкой лечили обильными кровопусканиями, что еще сильнее усугубляло ситуацию. Друг доктора Раша, видный государственный деятель США Александр Гамильтон, в тот момент также заболел лихорадкой, однако лечиться предпочёл у другого врача, с менее экстремальными методами и успешно выздоровел. "Что касается его теории кровопускания и лечения ртутью - я всегда был противником моего горячего любимого друга, он всегда творил много вреда, будучи искренне убежденным, что спасает жизни" - писал Александр Гамильтон.
По тогдашним оценкам смертность от лихорадки составила 33%, однако у пациентов Раша смертность составила 46%.
Помимо каломели доктор Раш применял в лечении душевнобольных кровопускания, так как считал, что безумие является следствием застоявшейся крови. Подобное мнение также восходит к гуморальной теории о равновесии жидкостей.
По мнению Бенджамина Раша, чернокожие страдали от врожденной проказы лёгкой формы, которая привела лишь к изменению пигментации их кожи. Эта теория в дальнейшем использовалась в начальных этапах расовой сегрегации, дабы исключить заражения белых наследственной болезнью.
Несмотря на такие радикальные методы лечения и ошибочные теории, для того времени Бенджамин Раш был человеком прогрессивных взглядов, так как ратовал за отмену рабства и доступ женщин к образованию, пытался примирить науку и религию. И по сей день он считается не только отцом-основателем США, но и "отцом американской психиатрии".