В 80-е годы XX века на севере Ивановской области в районе Плёса высадили непривычные для этой местности деревья: канадскую ель, сибирский абрикос, амурский барбарис, лиственницу Сукачёва... Всего 93 наименования. Так на свет появился Плёсский дендрарий. С распадом СССР отношение к дендропарку изменилось. Финансирование уменьшилось, а в 2000-х Плёсское лесничество развалилось. Много растений и деревьев погибло, оставшиеся редкие экспонаты были выкопаны местными жителями. Коллекция представителей флоры оказалась на грани исчезновения. Привлечь внимание общественности к проблеме удалось в 2017 году Плёсскому краеведческому обществу.
К тому моменту в Иваново уже хорошо знали эту общественную организацию. Краеведы проводили в округе Плёса массовые субботники, вели архивные записи воспоминаний земляков о родном крае, а также участвовали в сборе подписей за восстановление исторического здания Горбуновской больницы. В 2017-м они написали проект «Лесная школа», цель которого – восстановить Плёсский дендрарий и музей природы, а также сделать на их базе научно-образовательный центр для детей и подростков. Заручившись поддержкой Фонда президентских грантов в размере 499 тысяч рублей, они приступили к работе.
Руководитель проекта «Лесная школа» Ирина Мальцева рассказывает: «Нам хватило на замену электропроводки, на ремонт полов в музее, на восстановление коллекции, закупку большого количества инструмента для обслуживания территории дендропарка». На призыв краеведов помочь в реконструкции музея, откликнулись многие местные жители. Вместе они сделали косметический ремонт музея и построили павильон для лектория под открытым небом. Был разработан маршрут экологической тропы. Она начинается у музея и уходит далеко за территорию дендрария. Затрагивает долины рек Гремячка и Шохонка, родник «Ольгин ключ» и природное явления «Дерево любви» (две сросшиеся сосны). Вдоль маршрута стоят информационные таблички и щиты, а экскурсию проводят учащиеся Плёсского колледжа бизнеса и туризма. В 2018-м тропа заняла второе место на Всероссийском конкурсе экологических маршрутов.
В планах у Плёсского краеведческого общества полностью восстановить коллекцию дендрария 80-х годов и открыть в заброшенном здании бывшего лесничества лекторий для всех желающих.
