Мадам Помфри протёрла лоб Лили влажной марлей и покачала головой.
- Магия здесь бессильна. Девочка спит, и, судя по всему, ей снится кошмар.
Джеймс посмотрел на Лили. Девочка прерывисто дышала, сжимала кулаки и нервно шептала:
- Сев...не надо. Это опасно, Северус...
- Вы можете остаться здесь, - продолжила мадам Помфри, - рядом с ней должен находиться близкий человек, когда она проснется.
- А когда она проснется? - спросил Сириус.
Медсестра пожала плечами.
- Я не могу дать точных прогнозов. Она проснется, когда сама этого захочет. К сожалению, больше мне нечего вам сказать... - мадам Помфри вышла из палаты.
- Как думаешь, от чего она пытается отговорить Снейпа? - задумчиво глядя на Лили, спросил Джеймс.
Сириус не ответил. Он сел на стул и опустил голову. Повисла тишина.
- Что нам теперь делать? - спросил он через пару минут.
Джеймс повернулся к нему.
- Мы должны все рассказать Дамблдору. Он самый сильный волшебник в Британии. Если нам не поможет Дамблдор, не поможет никто...
Вдруг дверь с размаху отворилась, ударившись об стену. В палату влетел Северус Снейп. На нем была ночная рубашка, черные волосы были непричесаны и растрепаны. Он подбежал к Лили и сел на ее кровать. Минуту он внимательно смотрел на ее лицо, затем бросил быстрый взгляд на Джеймса и Сириуса и процедил сквозь зубы:
- Что с ней?
- Она спит. И, видимо, снишься ей ты...
- Достаточно, - грубо отрезал Северус. Он снова повернулся к Лили и легонько сжал ее руку.
- Пойдем отсюда, - тихо сказал Сириус на ухо Джеймсу. Джеймс кивнул, и мальчики вышли из больничного крыльца.
- Идём к Дамблдору? - спросил Сириус, и Джеймс снова кивнул.
Ребята поднялись наверх по лестнице и остановились возле кабинета Альбуса Дамблдора. Дверь была заперта, и горгульи, охраняющие ее, не хотели пропускать мальчиков без пароля.
К счастью, в этот момент дверь распахнулась, и из кабинета вышел директор Хогвартса. Увидев Джеймса и Сириуса, он удивлённо поднял брови и посмотрел на них из-за своих очков-половинок.
- Профессор Дамблдор, - начал Джеймс, - вы не могли бы помочь нам? Кажется, мы вляпались в неприятности...
Мальчики вкратце объяснили Дамблдору сложившуюся ситуацию. Директор внимательно слушал рассказ, кивал, но сохранял спокойствие, хотя его глаза выражали беспокойство, и все мышцы лица напряглись.
- Простите меня, профессор, я не думал, что так получится, - закончил Джеймс и опустил голову.
- Не вините себя, мистер Поттер. Вы ни в чем не виноваты. Волан-де-Морт всегда обладал удивительным даром убеждения... - сказал Дамблдор и задумчиво поднял глаза.
- Волан-де-Морт? - удивлённо спросил Сириус.
- Ах, вы не знаете? Волан-де-Морт - сильнейший темный маг за всю историю волшебного мира. Он умеет буквально все, знает все магические хитрости, владеет всеми заклинаниями и придумывает свои...когда-то он заявил о себе в Хогвартсе, но нам удалось загнать его обратно в тень. Однако, по всей вероятности, Лорд Волан-де-Морт решил вернуться с новыми силами. Он предлагал тебе встать на его сторону, Джеймс?
Джеймс кивнул. Дамблдор покачал головой.
- Ты очень умный мальчик. Ты не представляешь, какую трагедию предотвратил, ведь если Темный Лорд захотел договориться с тобой лично и, не смотря на один отказ, назначил вторую встречу, значит, ты и правда силен, Джеймс... - Дамблдор несколько секунд смотрел на Джеймса, потом моргнул и закусил губу. В его глазах можно было прочитать ужас.
- Сегодня полнолуние...что может быть с Римусом, если он не выпьет зелье...
Сириус нервно облизал губы и закрыл лицо руками. Джеймс сполз по стене, сел на пол и, опустив голову, прижал колени к груди. Дамблдор старался выглядеть спокойно, но постепенно терял самообладание.
- Не переживайте, мы поможем ему... Джеймс, послушай, что ты должен сделать, - директор наклонился к Джеймсу и прошептал ему свой план. Джеймс внимательно слушал.
В назначенное время мальчик подошёл к большому дубу и крикнул:
- Эй! Лорд Волан-де-Морт! Я согласен! Только отпусти Римуса...
Джеймс снова услышал злой и холодный смех Темного Лорда, и его пробила дрожь.
- Я знал, что ты согласишься. Мои планы всегда идеальны, ты согласен со мной?
Джеймс неуверенно кивнул.
- Ты умнеешь, Поттер. Теперь ты должен расписаться кровью на коре этого дерева. Тогда ты привяжешь себя ко мне, тем самым подтвердишь свои слова...
Джеймс явно нервничал. И хотя он точно знал, что где-то рядом большая часть учителей Хогвартса, готовых прийти на выручку в любую минуту, ему было страшно..
- Отпусти Римуса, и я сдержу свое слово.
- Здесь условия диктую я, Поттер. Но сейчас я готов уступить ради такого шанса получить твою силу...
Внезапно раздался треск, и на землю возле Джеймс упал Римус. Он был без сознания. Все его лицо украшали царапины, а на руке алела глубокая рана.
- Теперь твоя очередь выполнять обещание, Джеймс, - произнес Темный Лорд, - всего одна капля твоей чистой крови...
- Не так быстро, - из-за кустов вышел Дамблдор. За ним вышли профессора МакГонагалл, Флитвик, Слизнорт, Стебль и ещё несколько преподавателей. Они одновременно подняли палочки и крикнули:
- Бомбарда Максима!
Раздался громкий взрыв, и все заволокло густым туманом. Когда он рассеялся, дерева уже не было. Только несколько черных обуглившихся веток лежало на земле. Дамблдор склонился над Римусом и влил ему в рот тягучую жидкость болотного цвета. Из-за дерева вышел Сириус. Он подошёл к Джеймсу и положил руку ему на плечо.
- Как ты?
- Все нормально...
К ребятам подошла профессор МакГонагалл.
- Мистер Поттер, мистер Блэк, вам лучше пройти в свои спальни. Вам обоим нужно отдохнуть...
- А Римус? - быстро спросил Джеймс, - Что будет с ним?
- Скоро полночь, и он станет опасным для людей. Мы отведем его в безопасное место...
- Мы пойдем с вами, - сказал Сириус.
- Это даже не обсуждается! Он не контролирует свои действия, и может быть очень опасен.
- Мы подождем его снаружи.
МакГонагалл хотела возразить, но Дамблдор кивнул ей:
- Пускай идут. Снаружи опасность им не грозит.
- Как вам угодно, директор, - вздохнула профессор.
Дамблдор поднял Римуса на руки и понес за Хогвартс. Все остальные пошли за ним. Он остановился возле высокой ивы и потянул одну из веток вниз. Внезапно в коре дерева образовался проход. Дамблдор вошёл в него, и проход закрылся. Джеймс с Сириусом переглянулись и сели на землю, облокотившись о дерево. Несколько минут они сидели молча. Когда Джеймс начал засыпать, Сириус толкнул его в плечо. Джеймс открыл глаза. На земле перед ними красными буквами было написано:
"Все только начинается".
Корректор - Камарзаев Игорь