95 лет назад совершилось величайшее археологическое открытие в истории. 16 февраля 1923 года британский исследователь Говард Картер вскрыл усыпальницу Тутанхамона и нашел золотую маску фараона, ставшую наравне с Венерой Милосской и Моной Лизой одним из главных вещественных символов мировой культуры.
В следующие несколько лет 13 человек, так или иначе связанных с экспедицией, при разных обстоятельствах ушли из жизни, что дало пищу мистическим слухам.
Первые открытия
Усыпальница Тутанхамона была найдена в Долине царей. Скалистое ущелье на западном берегу Нила неподалеку от столицы Древнего Египта города Фивы (ныне Луксор) в XVI—XI веках до нашей эры стало местом упокоения 63 правителей, от Тутмоса I до Рамзеса X.
3 ноября 1922 года участники экспедиции обнаружили под ветхой лачугой ведущие вниз ступеньки, расчистили их и увидели замурованную дверь. Руководил экспедицией Археолог Картер и его спонсор, страстный любитель старины Джордж Герберт, он же граф Карнарвон.
Картер телеграфировал в Лондон Карнарвону. 25 ноября тот приехал с дочерью, леди Эвелин. За дверью исследователи увидели две подземные камеры, полные драгоценных украшений и предметов быта. Там были золотой трон, колесница, вазы, ларцы, светильники, письменные принадлежности. Ценностей оказалось столько, что Картер срочно отбыл в Каир для переговоров с властями Египта.
27 декабря раскопки возобновились. Археологи не спеша разбирали, описывали и поднимали на поверхность сотни предметов. Изделия из кожи и ткани в основном истлели.
Наконец был обнаружен вход в еще две комнаты. Одну из них почти целиком занимал деревянный футляр длиной 5,11, шириной 3,35 и высотой 2,74 метра, отделанный синей мозаикой и золотыми пластинами.
Внутри, как в матрешке, находились еще три футляра мал мала меньше, и, наконец, — саркофаг из желтого кварцита весом более тонны.
Вскрыв его, археологи увидели позолоченный рельефный портрет усопшего в полный рост, являвшийся крышкой гроба. Подняли ее — и миру явилась мумия с лицом, покрытым золотой маской.
Всего в гробнице нашли около 3,5 тысячи предметов. Общий вес золотых изделий составил 110,4 кг, вес маски почти 11 кг. Сейчас она находится в каирском Национальном музее, а ее изображение украшает реверс монеты достоинством в 1 египетский фунт.
Жизнь Фараона
Тутанхамон, царствовавший в 1332−1323 годах до нашей эры, примерно за двести лет до Троянской войны и почти за 600 лет до основания Рима, вступил на престол в 10 лет и умер в 19.
Причина его ранней смерти неизвестна. В некоторых источниках циркулировала версия о падении с колесницы во время охоты, но исследование мумии не обнаружило достаточно очевидных следов серьезной травмы или тяжкой болезни. Гипотеза отравления придворными также вызывает сомнения. Тутанхамон никому не мешал, военная и жреческая верхушка при нем и так делала все что хотела. Большинство историков склоняются к мысли, что он был хилым и нежизнеспособным из-за частых инцестов в его роду.
Проклятие Фараона
Через полтора месяца после вскрытия гробницы, 5 апреля 1923 года, лорд Карнарвон скончался в возрасте 56 лет.
В течение следующих 10 лет ушли в мир иной еще 12 участников экспедиции или тесно общавшихся с ними людей.
Сэр Артур Конан-Дойль, ранее сочинивший жуткий рассказ «№ 249» об ожившей египетской мумии, высказал предположение, что древние отравили воздух усыпальницы неведомым современной науке ядом или бациллами.
Версию о мистическом проклятии особенно активно распространяли газета Daily Mail и ее корреспондент в Египте Артур Уэйгалл.
Им, в частности, показалось подозрительным, что в день смерти лорда Карнарвона в Каире на время отключилось электричество и что одновременно с ним умерла его любимая собака. Правда, та находилась в родовом замке в Англии и в усыпальнице Тутанхамона никогда не бывала.
Новоявленный итальянский диктатор Бенито Муссолини после смерти Карнарвона на всякий случай велел убрать из своей резиденции хранившуюся там мумию.
Особенно волновала умы надпись на стене комнаты, где находился саркофаг Тутанхамона: «Смерть скоро настигнет того, кто осмелится нарушить покой мертвого правителя».
- Лорд Карнарвон умер 5 апреля 1923 года, через 4 месяца после того, как побывал в гробнице
- 6 апреля 1928 года в возрасте 54 лет умер археолог Артур Мейс. Состояние его здоровья постепенно ухудшалось со времени открытия гробницы и было предметом внимания и спекуляции прессы, официально было заявлено, что исследователь погиб от отравления мышьяком;
- 15 января 1924 года от не вполне ясной болезни (возможно, развившейся вследствие облучения рентгеном) погиб рентгенолог сэр Арчибальд Дуглас-Рейд;
- 16 мая 1923 года от скоротечной пневмонии на фоне лихорадки, подхваченной в Египте, умер 59-летний американский финансист Джордж Гоулд, также побывавший в гробнице;
- 26 сентября 1923 года после стоматологической операции от заражения крови умер единокровный брат Карнарвона путешественник и дипломат полковник Обри Герберт;
- 10 июля 1923 года присутствовавший на открытии гробницы член египетской королевской семьи принц Али Камель Фахми Бей был застрелен своей женой;
- 19 ноября 1924 года в Каире террористом был застрелен генерал-губернатор Судана сэр Ли Стек;
- 15 ноября 1929 г. неожиданно умер секретарь Картера капитан Ричард Бартель;
- 20 февраля 1930 года отец Бартеля сэр Ричард, барон Уэстбери, выбросился из окна седьмого этажа; согласно некоторым газетным сообщениям, катафалк с телом барона насмерть задавил на улице мальчика;
- 26 мая 1929 года от «пневмонии на фоне малярии» умер младший сводный брат Карнарвона Мэрвин Герберт.