Миллионы лет вращается наша планета. Миллионы живых существ населяли ее в разные эпохи. Среди них было множество причудливых созданий. Они поражают воображение. Наше воображение, ибо мы – единственные, кто в нелёгкой эволюционной гонке обрёл свет разума. Путь наш был нелёгким. Разум зародился 20 миллионов лет назад на африканских деревьях среди любителей фруктов. Их назвали Проконсулами. Они резвились в кронах, подальше от опасностей земли. Они ели фрукты и листья. Разные виды были размером от мартышки до гориллы. Их мало заботило то, что происходит внизу. По ветвям проконсулы бегали на четвереньках и мало отличались от современных макак. Их руки и ноги были равной длины. При ходьбе они опирались на полную ладонь, а не на согнутые пальцы. В Восточной Африке найдено не так мало останков проконсулов. Их череп был примитивен, мозг был невелик и довольно просто устроен, но морда и клыки были сравнительно малы, что выдаёт миролюбивость – одну из главных черт, ставших залогом разума.
Но 10 миллионов лет назад похолодание проредило африканские джунгли. Уже невозможно было перебираться с дерева на дерево по ветвям. Вынужденные спускаться на землю, потомки проконсулов – Ардипитеки – начали вставать на две ноги. Их стопы ещё были хватательными, но обрели своды, необходимые для прямохождения. Найден почти полный скелет Ардипитека, прозванный Арди; благодаря ему мы знаем, что эти существа были способны ходить на двух ногах, хотя ещё не так уверенно, как мы. Руки Ардипитека доставали колен, кисть сочетала признаки обезьяны и человека. Первые шаги по земле были сделаны, чтобы залезть на следующее дерево. Ардипитеки не хотели покидать привычные кроны, это был их главный дом. Ардипитеки – истинно промежуточное звено между обезьяной и человеком: все черты Арди зависают между совсем обезьяньими и совсем человеческими. Но жизнь диктовала своё. Деревьев становилось всё меньше, Африка покрывалась бескрайними саваннами.
4 миллиона лет назад по Саваннам зашагали новые существа – грацильные Австралопитеки. Они были прекрасно приспособлены к новому дому: их двуногая походка уже почти не отличалась от нашей. Они собирали и ели всё, были способны пройти многие километры. Они были сплочённы и могли дать отпор любой опасности. А ещё они были любопытны. Их череп всё ещё был обезьяньим: выступающая морда, покатый лоб. С первого взгляда трудно уловить наши черты, но голова держалась на прямой шее, их клыки уменьшились, а мозг вырос. 3 миллиона лет назад Австралопитеки Восточной Африки превратились в первых людей. 2.5 миллиона лет назад наши предки преодолели мозговой Рубикон: вес мозга 700 грамм. Первый представитель нашего рода – Homo habilis («человек умелый»). Он назван так неспроста: люди умелые первыми стали изготавливать каменные орудия труда. Пусть это были примитивные Чопперы, сделанные из гальки несколькими ударами, но это были настоящие орудия, ими можно было резать мясо, строгать дерево, обороняться от хищников и убивать добычу. С тех пор человек вооружён. Люди окончательно простились с древесным прошлым, равнины манили вперёд. Не с тех ли пор у нас в крови любовь к открытиям и приключениям? Мир был опасен, но разум позволял преодолевать трудности. Не сила и агрессия, а ум – вот что стало опорой первых людей. Череп человека умелого внешне ещё очень похож на череп австралопитека, но мозг достиг размера 600-800 грамм – в полтора раза больше, чем у австралопитеков. Лицо же прогрессивно уменьшалось.
Примерно 1.5 миллиона лет назад появился новый вид – Homo ergaster («человек работающий»). Эти люди стали грозой африканской саванны. Копья и каменными орудия – такого ещё не видела планета. Даже самые могучие животные больше не были в безопасности. Люди стали охотниками. В Восточной Африке найдены скелеты антилоп и даже слонов, окружённые каменными орудиями. Кости животных со следами разделки – зримое свидетельство новой ступени нашей эволюции. Возможно, в это же время люди впервые познакомились с огнём, хотя свидетельства этого редки и ненадёжны. В Восточной Африке сохранилось немало останков первых людей. Они окончательно избавились от обезьяньего наследия в черепе, хотя их челюсти были ещё велики, а мозг был вдвое меньше нашего Они имели полностью современный рост и сложение, их тело ниже головы почти не отличалось от нашего. Они расселились по всей Африке и впервые покинули её пределы. Людям оставалось сделать последний шаг – заселить всю планету. И люди сделали это: просторы планеты покорились новым хозяевам. Но не сразу. Планета встретила людей не очень дружелюбно. Не стоит недооценивать природу. Во все времена жизнь была непростой. Останки людей со следами зубов хищников тому свидетельство. Но именно трудности создали и развивали разум.