Елена Гилберт родилась 22 июня 1992 года, на начало сериала живёт в Мистик-Фоллс, штат Вирджиния, является дочерью Джона и Изабель и приёмной дочерью Грейсона и Миранды Гилберт. У неё есть младший брат Джереми и тётя Дженна. Грейсон и Миранда Гилберт погибают в автокатастрофе, и Дженна становится официальным опекуном Елены и Джереми.
Судьба девушки лежит в центре сюжета, с ней так или иначе связаны почти все главные события Дневников Вампира. В начале сериала Елена — обыкновенная девушка, живущая «правильной жизнью», но при этом жертва трагических обстоятельств — несколько месяцев назад Елена потеряла своих родителей в автокатастрофе. Статус жертвы останется за Еленой на протяжении всего сериала, но, несмотря на тяжёлую судьбу, она хоть иногда и даёт слабину, но потом находит в себе силы «возродиться из пепла». Елена предстаёт перед нами как добрая, честная, смелая и сильная духом девушка, способная любить преданно и бескорыстно. Елена — верная подруга, всегда готовая прийти на помощь. Способность девушки идти на самопожертвование ради спасения близких людей — её главное отличие от Кэтрин.
