На самом деле у лошади не ноги, а... пальцы!
Лошади - это копытные (или непарнокопытные) млекопитающие. А лошадиные копыта считаются пальцами ног. У каждой лошади есть один большой палец на ноге, несущий на себе весь вес животного. И теперь ученые знают, почему так получилось.
Копыта лошадей делают их немного необычными, поскольку, хотя все наземные позвоночные имеют конечности из пяти пальцев, некоторые из них "потеряли" пальцы вследствие эволюции. Миллионы лет назад лошади были маленькими и имели три или четыре пальца на ногах. Но со временем лошади должны были двигаться быстрее, чтобы спасаться от хищников и искать пищу. Теперь у лошадей - вместе с зебрами и ослами - по одному пальцу на каждой ноге.
В прошлом исследователи утверждали, что один большой палец помогает распределить вес и облегчить бег. Но в 2017 году исследователи Гарвардского университета наконец-то подвергли эту гипотезу тестированию. В своем исследовании они подтвердили, что наличие одного сильного толстого пальца помогло в переносе веса и формировании "скачущей лошади", какой она является сейчас.
Исследователи просканировали окаменелости костей стопы 12 вымерших типов лошадей, варьирующихся от 55 миллионов лет назад до вида Equus, к которому относятся все современные лошади. Затем они создали компьютерную программу, которая позволила тестировать реакцию скелета лошади на прыжки, бег и активные движения при распределении веса между пальцами или сосредоточении на одном.
Авторы исследования обнаружили, что боковые пальцы были полезны для удержания веса и предотвращения разрушения основного пальца тогда, когда лошади были меньше. Со временем центральный палец стал более полым и толстым, что сделало его таким же устойчивым, как несколько пальцев вместе взятых. В конце концов, боковые пальцы "отпали", сбросив ненужный вес с тонких, удлиненных ног лошадей, - и лошади смогли свободно преодолевать большие расстояния с большей скоростью и энергией.
Ты когда-нибудь ездил верхом? Пиши про свой опыт общения с лошадьми в комментариях!
Чтобы не пропустить самые интересные новости из мира животных, ставь лайк и подписывайся на наш канал!