Сам обряд посвящения в рыцари произошел от обряда инициации германских племен. Практически у всех народов был (да и сейчас есть) обряд, после прохождения, которого юноша считается мужчиной/охотником/воином.
В римской империи никаких похожих на посвящение в рыцари ритуалов не было. Зато такой ритуал был у германцев. Заключался обряд в торжественном вручении молодому члену племени оружия. Делалось это вождем, отцом или другим уважаемым воином. Делалось это изначально в возрасте 12-13 лет. Вручение оружия переросло в рыцарский обряд опоясывания оружием, то есть, одевания пояса с мечом (cingulum militare). Карл Великий в 791 году опоясал мечом своего сына в возрасте 13 лет. Со временем обряд начали проводить в возрасте 21 года.
В дальнейшем в церемонии появились и такие элементы как вручение золотых шпор, ночное бдение, облачение в доспехи и знаменитое colée (церемониальный удар по шее, затылку, либо щеке будущего рыцаря. По французский шея звучит «cou»), которое в дальнейшем трансформировалось в известную по фильмам церемонию, когда на плечи посвящаемого в рыцари кладут меч. На правое плечо, а затем на левое.
В классическом посвящение в рыцари проходило так:
Посвящаемый молодой человек должен был принять ванну, одеть чистые и праздничные одежды и всю ночь перед обрядом молится в часовне. Утром, в праздничной атмосфере старший рыцарь опоясывал кандидата поясом с мечом, а другие рыцари подвязывали ему шпоры. Рыцарь проводящий церемонию ударял ладонью по шее (colée) принимаемого в рыцари юношу. При этом знаменитый удар colée должен был быть последний, который новоиспеченный рыцарь может оставить без ответа.
Далее молодой рыцарь вставал с колен, это означало, что теперь он стал равным остальным рыцарям. Далее он вспрыгивал в седло не касаясь стремени и демонстрировал свои умения наездника и воина поражая копьем манекен.
Что интересно, известная по книгам и фильмам формулы «Встаньте сэр ….» не применялась. Это уже выдумка писателей и режиссеров.
Существовал и обряд разжалования рыцаря за какие-либо серьезные проступки. В таком случае с рыцаря снимали доспехи, его рыцарский пояс разрезался, шпоры ломались, меч также ломался над головой. Также могли иметь место втаптывание шпор в грязь и разбивание щита с гербом, а рыцаря могли отпеть в церкви как покойника, а позор разжалования падал на несколько будущих поколений бывшего рыцаря.
Со временем обряд видоизменялся. С увеличением влияния церкви появился элемент освящения меча на алтаре. Нередко даже обряд производил священник.
В рыцарских орденах гроссмейстер торжественно обнимал принимаемого в орден рыцаря кладя руки ему на шею (по латыни — ad collum). Сам обряд носил и носит французское название Accolade (Акколада). Не совсем, правда, ясно с чем больше это связно, с объятиями или подзатыльником.
Во Франции позднее удар по шее перерос в удар мечом по плечам рыцаря, который используется при посвящении в рыцари и сейчас.
В современном мире посвящение в рыцари не слишком видоизменилось. В рыцари посвящают и монаршие особы и гроссмейстеры рыцарских орденов (правда сами ордена теперь что-то вроде клуба по интересам). Вот только стать рыцарем или дамой теперь может не только воин, но и любой человек заслуживающий признания, а королева Великобритании использует не меч, а церемониальную шпагу. Но посвящаемый все также преклоняет колени и склоняет голову.