Высший орган власти в Афинском государстве данного периода — народное собрание (греч. экклесия ). Участниками ее могли быть граждане (полноправные свободные) — мужчины старше 20 лет. Собиралась регулярно, 1 раз в 10 дней (примерно 40 раз в год). В его функции входило утверждение законов, решение вопросов внешней политики, утверждение должностных лиц. Перед ней отчитывались все остальные органы власти. Каждый гражданин мог выступить с обсуждением любого вопроса, законопроекта и критикой должностного лица. Голосование было открытым, путем поднятия рук ( хейротония ).
Буле ( Совет 500 ) — высший административный орган избирался народным собранием путем жребия сроком на один год из полноправных граждан — мужчин старше 30 лет. Функции буле были следующими: подготовка законодательных актов для народного собрания, привлечение должностных лиц к ответственности за преступления, контроль государственных доходов и расходов, вынесение отдельных судебных постановлений, общественные постройки. Буле не заседал в полном составе. В течение одной десятой части года ( притании ) — работали 50 человек от одной филы, затем их по жребию сменяли пританы другой филы. У Совета 500 были свои секретари и канцелярские служащие.
Должностные лица образовывали систему коллегий : коллегия 10 стратегов — руководила войском, вопросами внешней и внутренней безопасности государства, первый стратег, фактически, являлся главой государства. Коллегия архонтов состояла из 9 человек, за каждым из которых были закреплены определенные, в основном судебные, обязанности. Кроме того, существовали: коллегия 51 эфета (суд по уголовным делам), коллегия одиннадцати (охрана общественного порядка), коллегия номофетов, коллегия диэтетов (рассматривала имущественные споры граждан), коллегия казначеев.
Все должностные лица избирались на один год, по жребию, т. е. любой выбранный гражданин мог оказаться в любой коллегии. Исключение составляли стратеги, которые выбирались открытым голосованием. Все должностные лица были подотчетны народному собранию и могли быть отозваны с должности раньше истечения срока полномочий.
Гелиэя («суд солнца») состояла из 6000 гелиастов, избиравшихся ежегодно по 600 человек от каждой филы. Судьи по жребию делились на 10 комиссий ( дикастерий ) из 501 члена (остальные гелиасты были запасными). Как суд первой инстанции гелиэя рассматривала наиболее важные дела, караемые смертной казнью, лишением политических прав и т. п. Гелиэя являлась высшей апелляционной инстанцией, осуществляла контроль за народным собранием и должностными лицами рассматривала так называемые графэ параномон — иски о противозаконии. Так как установился демократический политический режим, любой афинский гражданин мог подать иск о противозаконии — графэ параномон — иск о том, что принятый экклесией закон противоречит демократии. Действие закона приостанавливалось, жалоба расследовалась. Если она признавалась справедливой, закон отменялся, а его инициатор подвергался серьезному наказанию. Если жалоба не подтверждалась, наказывался истец.
Таким образом, в Афинской республике в середине V в. до н. э. установился демократический политический режим. В афинской демократии существовала следующая гарантия прав граждан: 1) любой гражданин, независимо от своего имущественного положения, мог быть избран в любой орган власти; 2) замещение должностей по жребию давало всем равные шансы; 3) оплата должностей позволяла подключить к управлению максимум граждан (в том числе малоимущих). Охрана государственного строя осуществлялась следующим образом: а) каждый новый закон трижды обсуждался в экклесии, и только после этого утверждался; б) каждый гражданин мог подать иск о противоза" конии — графэ параномон — иск о том, что какой-то закон противоречит демократии. Но реальной демократия была только для граждан мужского пола (женщины, метеки, не имели политических прав; рабы, как имущество не могли иметь какие-либо права, в том числе политических). Из 30—35 тыс. афинских граждан в народном собрании обычно участвовали 2—3 тыс. человек.
***
Следует обратить внимание на то, что республики в добуржуазный период были маленькими государствами. В древности — это общины-государства (так как продолжают действовать органы общинного управления: это собрание общины и совет общины). В средневековый период республики тоже были маленькими государствами ( городами-государствами ). Причина в том, что в тогда отсутствовал институт представительства (он появится только на рубеже XIII—XIV вв. н. э.). В тот период каждый гражданин осуществлял свои политические права лично — либо, в древности, приходя на народное собрание ; либо, в Средневековье, приходя на собрание горожан. Люди считали невозможным, даже если они кого-нибудь выберут сами, что этот человек будет представлять их интересы. Каждый гражданин осуществлял свои права лично и лично участвовал в принятии законов. В результате получалось, что, чтобы народное собрание работало нормально, граждан должно быть не так много. Республиками могли быть государства, в которых проживает ограниченное число граждан (это нагляднее всего видно на примере деятельности народного собрания, когда должны были собираться все граждане; в рамках большого государства с большим количеством граждан такой орган было бы невозможно собрать). К управлению большими государствами с большой численностью граждан в добуржуазную эпоху была пригодна только монархия. Поэтому республики не могли быть большими. Возможность появления больших государств появится в буржуазный период (когда институт представительства будет объединен с законодательными функциями ).
Таким образом, из-за отсутствия в тот период института представительства (каждый гражданин осуществлял свои политические права лично), республика была пригодна для управления маленькими государствами с ограниченной численностью граждан.
Когда за республику борется общинная знать — и она побеждает, захватывая власть, то ранняя форма государственного устройства (номовая, или полисная ) — консервируется. Когда общинная знать захватывает власть в общине-государстве, то знать более не была заинтересована в создании больших политических объединений и в увеличении государства. Если в общине-государстве у знати в руках находится вся государственная власть, то в территориальных государствах у знати будет только местная власть в органах местного управления и самоуправления. Когда греческое общество в V—IV вв. до н. э. достигнет стадии развитого рабовладельческого общества (когда появится средний слой ) (которому во II тыс. до н. э. соответствовали территориальные государства с неограниченной монархией ), форма государственного устройства останется «недоразвитой» — полисной в виде общины-государства. Это приведет к тому, что в Греции начнется политический кризис — «кризис полиса».
Таким образом, в результате установления республик (т. е. победы знати) «консервируется» ранняя форма государственного устройства — полисная ( номовая ) (так как знать, чтобы не потерять власть в рамках общин-государств — более была не заинтересована в создании территориальных государств, где она окажется в подчиненном монарху положении, обладая только местной властью в рамках территориальной общины). Это приведет к такому явлению как «кризис полиса» или «кризис республики».
«Кризис полиса» в Греции был разрешен путем образования территориальных государств — эллинистических монархий. В этой ситуации установление монархии было неизбежным.
С 330-х гг. до н. э. в результате военной экспансии Македонии Афины практически перестали быть самостоятельным государством. Во II в. до н. э. вся Греция стала провинцией Римского государства.