Для начала, кто ожидал, что смазливый актер боевиков в режиссерском дебюте покажет себя тонким художником? Во-вторых, кто мог подумать, что неторопливый, созерцательный трехчасовой вестерн станет грандиозным коммерческим хитом в начале 90-х, когда этот жанр почти списали со счетов? И кто бы предположил, что вестерн, не жалуемый академией даже в эпоху расцвета, окажется триумфатором «Оскара»-1991?
То, что киноакадемики по достоинству оценили талантливую работу, не удивительно. А вот то, что массовая аудитория эпохи блокбастеров с энтузиазмом откликнулась на длинное, совсем не динамичное, без масштабных сцен и спецэффектов повествование – феноменальный успех.
Сюжет бесхитростен - в хорошем смысле. Офицер-идеалист, «северянин» отличившийся в гражданской войне, просит перевести его на отдаленный пост на границе индейских территорий. Наедине с прерией и ее обитателями, Джон Данбар обустраивает аскетичный быт, заводит дружбу с индейцами сиу и постепенно становится чуть ли не одним из них. Главные достоинства фильма – гуманизм и удивительное, неожиданное для дебюта, кинематографическое мастерство.
Симпатии авторов однозначно на стороне индейского племени. При этом индейцы не идеализируются - они показаны живыми нормальными людьми, а не массовкой для эффектного нападения на лагерь переселенцев. Джон Данбар проникается их единением с землей и природой, от которой индейцы берут ровно то, что надо для жизни, и столько, сколько необходимо. Мясо для питания, шкуры для одежды и вигвамов, воду из источников.
Но гармонии оставалось существовать недолго. В прерии появляются солдаты армии США и арестовывают Джона Данбара как дезертира. Индейцы нападают на конвой и освобождают пленника. Данбар воссоединяется с женой, но они вынуждены покинуть племя, спасаясь от карательной экспедиции и не желая подвергать опасности поселение сиу.
Теперь Джон – навеки изгой в собственной стране, за «прогрессивность» которой героически проливал кровь. Финал вроде бы и не трагический, но вызывает чувство тревоги и обреченности – и мы, современные зрители, прекрасно знаем, что опасения Данбара окажутся пророческими.
Если вам нравится классическое, изумительно красиво снятое кино без компьютерной графики и спецэффектов, про нормальных людей, а не летающих супергероев - смотреть обязательно!