8 сентября 2003-го прошёл мировой релиз символического тринадцатого студийного альбома Iron Maiden – «Dance of Death». (Премьера в Японии состоялась 2 сентября; в Северной Америке – 9-го).
Запись стала второй с участием вернувшихся в 1999-м Брюса Дикинсона и Эдриана Смита и первой, в которой авторством отметился каждый из участников команды, включая Нико Макбрэйна («New Frontier» пока остаётся для барабанщика единственным прецедентом). В свою очередь, «Journeyman» – единственный на сегодня полностью акустический трек в карьере британских металлистов.
Песня «Montségur» повествует об Альбигойском крестовом походе против катаров в 1244 году. Песня «Paschendale» – о Третьей битве на Ипре в 1917-м, одном из важнейших сражений Первой мировой. По словам гитариста Яника Герса, заглавный трек навеян финальной сценой легендарного фильма Ингмара Бергмана «Седьмая печать».
Альбом будет положительно встречен критиками и очень успешно выступит по всему миру, достигнув восемнадцатой позиции Billboard 200; пятой – канадского чарта; четвёртой – в Бельгии, Исландии, Португалии; третьей – в Австрии, Венгрии, Испании, Польше, Норвегии, Франции; второй в UK Albums Chart, Германии, Словении и Швейцарии; первой – в Италии, Греции, Финляндии, Чехии и Швеции.
«Dance of Death» получит золотую сертификацию в Бразилии, Германии, Греции, Соединённом Королевстве, Финляндии и Швеции.
В поддержку альбома команда предприняла тур, который продолжался с октября 2003-го по февраль 2004-го. Сцена была оформлена под средневековый замок с двумя башнями, а пол декорирован двенадцатиконечной звездой с обложки альбома. Конечно, не обошлось и без гигантского Эдди!