В сентябре весь мир ежегодно отмечает Всемирный день журавля. Впервые День журавля отметили в 2002 году в США. Переживая за спасение исчезающего вида американского журавля, ученые–экологи подкладывали его яйца в гнезда журавлей других видов, которые отправлялись на гнездование в безопасные места. День, когда на гнездование отправился целый выводок спасенных птиц, был объявлен новым экологическим праздником, а журавль стал символом организаций, охраняющих природу.
В качестве организатора праздника выступает рабочая группа по журавлям Евразии при поддержке секретариата Боннской конвенции (конвенция по охране мигрирующих видов диких животных), Глобального экологического фонда по охране стерха (сибирского белого журавля) и его местообитаний и Международного фонда охраны журавлей с участием Союза охраны птиц России и Московского зоопарка.
Журавль – герой сказок, басен и песен многих народов мира. Как правило, это положительный герой, наделенный умом и хитростью. Первые предки этих гордых птиц появились еще во времена динозавров, около 40–60 миллионов лет назад. В античном мире журавль был спутником таких богов, как Гермес, Деметра, Артемида, Персей. Существует легенда о том, что Гермес, придумывая азбуку, первые семь букв написал, глядя на полет журавлиного клина. Крыло журавля в древнем мире использовали как амулет от усталости.
Эти птицы поражали своей выносливостью в длительных перелетах, высотой, достигавшей полутора километров от земли. При этом журавли в дикой природе могут доживать до 20 лет, а в более комфортных условиях, созданных человеком, продолжительность их жизни удалось продлить до 80 лет. Сложно найти подобную птицу, отличающуюся таким же долголетием. Раз в году журавль линяет, практически теряя в этот период подниматься в воздух.
В Древнем Египте журавля называли птицей Солнца и символом благосостояния. У римлян журавль олицетворял благородные человеческие качества: верность, доброту, долголетие и мудрость. На Востоке существует легенда о превращении в разных птиц душ бойцов и отважных воинов, сложивших голову в различных боях или войнах.
Популяция журавлей широко распространена во всем мире, исключение составляют лишь Антарктида и Южная Америка. Исторической родиной этих птиц считается Северная Америка, откуда они мигрировали сначала в Азию, а оттуда в Африку и Австралию. В настоящее время численность журавлей постоянно снижается из-за изменения человеком их мест гнездования и зимовки, а также по причине браконьерства. Охота на них запрещена во всех странах, тем не менее, зафиксированы случаи отстрела птицы в Афганистане и Пакистане во время перелета на зимовку. Основные места миграции журавлей – Иран и Индия.
Как и в любом другом "именном" экологическом празднике, главная задача проведения Дня Журавля – привлечь внимание людей к проблемам охраны и сохранения этих птиц. Экологические организации проводят различные мероприятия. В научных организациях происходят чтения и обсуждения по "журавлиным" темам. Также проводят видео – и фотовыставки, где рассказывают от жизни, особенностях и проблемах журавлей. Обычно детям очень интересно узнавать о птицах, присутствующих в своем регионе. Если о синицах, воробьях и снегирях они знают довольно многое, загадочные журавли всегда выглядят таинственно и притягательно.