Детство и юность
Прославленный советский боксер, одержавший яркую победу на токийской Олимпиаде и трагически погибший в самом рассвете сил, появился на свет 26 августа 37 г. в пригороде Москвы Кунцево, который тогда еще не входил в городскую черту.
Отец был военным летчиком, погиб на фронтах Великой отечественной войны. Несмотря на это мать захотела, чтобы и ее сын стал военным, и предложила ему пойти учиться в суворовское училище в Ташкенте. Именно там Валерий стал серьезно заниматься боксом.
Спортивная карьера
1955 год стал памятным для Валерия Попенченко. Он закончил с отличием суворовское училище и сумел выиграть чемпионат страны среди юношей. После этого он переезжает в Ленинград, где начал тренироваться у Григория Кусикьянца.
В 60 г. впервые стал чемпионом Советского Союза в среднем весе, а всего он побеждал 6 раз на всесоюзных чемпионатах. Дважды побеждал на европейских первенствах.
На токийскую Олимпиаду ехал уже в качестве основного претендента. Несмотря на свою кажущуюся нескладность, наш боксер был высокий и худощавый, большинство своих боев он заканчивал досрочно. Благодаря длинным рукам отлично держал дистанцию, обладая хорошей защитой и сильным ударом, давал на ринге очень мало шансов своим соперникам.
Уже в первом бою на Олимпиаде с пакистанским боксером рефери пришлось остановить бой за явным преимуществом советского боксера. Также не повезло и польскому боксеру Тадеушу Валасеку, а в финальном поединке наш боксер отправил немецкого боксера Эмиля Шульца в нокаут уже в первом раунде.
Как самый техничный боксер по итогам Олимпиады был награжден Кубком Вэла Баркера. Кроме Попенченко этой престижной награды из советских спортсменов больше не был удостоен никто.
Победив в следующем году на чемпионате Европы, наш прославленный боксер решил завершить свою спортивную карьеру, так как из-за последствий пропущенных ударов у него стали появляться «мушки» в глазах.
После окончания Высшего военно-морского инженерно-технического училища, защитил кандидатскую диссертацию. Перебравшись в столицу, работал завкафедрой физвоспитания в МВТУ им. Баумана. Валерий Попенченко был разносторонне развитым человеком. Он неплохо играл в шахматы, писал стихи и свободно говорил на английском языке.
О причинах трагической гибели нашего прославленно боксера до сих пор нет единого мнения. Его тело обнаружили внизу пролета лестничного марша в главном корпусе МВТУ. В итоге все списали на несчастный случай. Хотя позднее открылись новые обстоятельства, заставившие в этом усомниться. Похороны состоялись на Введенском кладбище столицы.