Мало кто знает, что летом 1959 года в публичную библиотеку Южной Каолины была вызвана полиция из-за того, что 9-летний чернокожий мальчик отказывался ее покинуть. Позже он получил докторскую степень по физике в Массачусетском технологическом институте и умер в 1986 году будучи одним из астронавтов на борту космического челнока «Челленджер». Библиотека, которая отказалась давать ему книги, теперь названа в его честь.
Библиотекарь отказалась выдать 9-летнему Рональду Макнейр книги, которые он попросил. Вероятно, работник библиотеки отнесся предвзято к чернокожему мальчику, а так как Рональд не согласился уйти без книг, то библиотекарь вызвала полицию. После небольшого разбирательства мальчик все-таки получил желаемые книги.
В 1976 году Рональд Макнейр получил докторскую степень в области физики Массачусетского технологического института.В 1978 году Макнейр был выбран одним из астронавтов для программы НАСА. Он участвовал в полетах на борту «Челленджер» с 3 по 11 февраля 1984 года в качестве специалиста полета, став вторым афроамериканцем, полетевшим в космос. После этой миссии Макнейр был выбран для STS-51-L, который был запущен 28 января 1986 года, и впоследствии погиб, когда Челленджер распался над Атлантическим океаном через 73 секунды после старта.
Рональд Макнейр был первоначально похоронен на негритянском кладбище в городе Лэйк-Сити, но в марте 2004 года останки астонавта были перенесены в специально разбитый в городе Мемориальный парк имени Р. Макнейра. Его имя увековечено на «Космическом зеркале» — Мемориале астронавтов, расположенном в Космическом центре имени Кеннеди, штат Флорида. В его честь названы улицы, публичные места, школы, центы, программы.