Кулинария - это, безусловно, искусство. Искусство древнее. Кусок мяса, случайно упавший в костер древнего человека, уже был "блюдом". А пиры средневековья с шестнадцатью переменами блюд? Как люди их выдерживали? Сегодня мы бы даже пробовать не стали большинство из этих блюд, а в прежние времена это подавали на пирах королям и императорам.
Выбор того что есть и как это есть диктовался доступностью, практичностью и желанием. Все что росло или двигалось, могло пойти в пищу.
Соня — это мышевидный грызун с пушистым хвостом, водится в Африке и Евразии. Названы так потому что проводят долгие периоды в спячке. И их ели. Римляне. Это было их излюбленным блюдом. Они отлавливали зверьков, держали в деревянных ящиках и кормили грецкими орехами, каштанами и желудями — получались такие «бройлерные сони». Затем либо жарили в меду, либо фаршировали кедровыми орешками, свининой и специями, и запекали.
Средневековые застолья могли состоять из десятков различных блюд. Люди ели большое количество разнообразных животных и птиц, обычно прямо с головами, ногами и хвостами. Обезглавленная жареная птица, вероятно, показалась бы среднестатистическому рыцарю XV века странной. Но был еще один вид экстравагантного кулинарного развлечения: фантастические звери. Например, половина свиньи, пришитая к половине курицы. Обычно брали переднюю часть птицы и заднюю часть свиньи. Запекали, красиво украшали, и подавали. Это требовало от повара большого мастерства и фантазии.
Многие привычки в питании в средние века были продиктованы правилами, установленными католической церковью. Для католиков, то есть для большей части Западной Европы, около полугода было отведено для поста. Помимо Великого поста, это были пятница, среда и все церковные праздники. В пост запрещались продукты животного происхождения. Рыбу в некоторые дни есть позволялось, но простую рыбу есть не интересно... Гурманы предпочитали... хвосты бобров. Они чешуйчаты, часто находятся в воде, и на вкус, как утверждали, совсем как рыба. Отличная альтернатива!
Пижма — лекарственное растение с желтыми цветами, использовалось как средство от насекомых и в качестве освежителя воздуха в затхлых комнатах. А в XVII веке — это популярнейшая приправа. Ее добавляли и в омлет, и в печенье, и в пудинги. А еще смешивали со шпинатным соком, чтобы придать окончательному блюду зеленый оттенок (очень аппетитный в то время). Еще, пижма слаботоксична, может в этом была причина ее популярности?
Амбра - твердое, воскообразное, матово-серое вещество, вырабатываемое в пищеварительной системе кашалотов. Чтобы обрести питательную ценность, эта субстанция должна быть извергнута животным, пролежать месяцы или даже годы в море, прежде чем ее вымоет на берег. Амбра обладает деликатным мускусным вкусом и невероятно редка. Как и большинство редких и относительно вкусных, съедобных продуктов, в XVII веке она приобрела репутацию афродизиака. Амбру можно приобрести и сейчас.
Черепаховый суп стал популярным в XVIII веке. Наиболее изощренным способом его подачи были «калипаш» и «калипе»: два супа, подаваемые в верхней и нижней частях панциря, один с верхним (зеленым), а другой с нижним (желтым) мясом. Его приготовление было невероятно трудоемким и дорогим. В XIX веке доступной и не отличающейся по вкусу альтернативой стал суп из головы теленка.
Это лишь небольшой набор странных блюд из истории, от которых мы скорее всего отказались бы сегодня.