Смерч, или торнадо, -это атмосферный вихрь в виде длинного темного рукава диаметром в десятки и сотни километров. Смерч существует всего несколько минут, но за это время он может произвести на земле огромные разрушения. Скорость ветра внутри смерча измерить очень трудно, но считается, что она превышает примерно 400 км/ч. Смерч возникает в мощном грозовом облаке, образовавшемся вдоль холодного атмосферного фронта. В Англии на квадратный километр площади приходится больше смерчей, чем где-либо ещё на Земле, но они, как правило, не очень сильные. В Аллее (штат Канзас)
в год происходит до 1000 смерчей, некоторые из них обладают огромной разрушительной силой. Силу смерча оценивают по шкале Фудзиты от F0 (порыв ветра) до F6 (смерч немыслимой силы). Смерч силой F5 (смерч неимоверной силы) может поднять в воздух дом и перенести его в сотни километров от местонахождения. В 1879г. смерч в Канзасе сорвал с места металлический мост и осушил реку под ним, поэтому не зря люди строят и укрепляют различные убежища, чтобы спастись от этой суровой стихии.