Прошло более 40 лет с появления понятия «клиометрика». Оно возникло благодаря внедрению компьютеров и разных информационных технологий во второй половине ХХ в. Корень слова «клио» означает имя музы истории в греческой мифологии. Термин был предложен такими американскими учеными как, П. Девис, С. Ритер и Дж. Хьюгсом. Специалисты использовали его в качестве количественного метода, анализа многочисленных источников и разработок исторических концепций. Заслуженным лидером климетрики считают Роберта Фогеля (1926-2013). Обычно ученые уделяют время и внимание одной узкой теме экономической науки, тогда как Р. Фогель сумел за свою жизнь дважды поменять круг исследований. Здесь он и уделял большое внимание именно методу исследования. Следует отметить, что в 1993 г. он получил Нобелевскую премию за проведенную, совместно с Д. Нортоном работу в области экономики, а именно объяснения экономических и институциональных изменений с применением количественного метода анализа. Клиометрикой он назвал историческую науку, которая была рождена «от брака исторической проблематики с передовым статистическим анализом, причем подружкой невесты была экономическая история, а дружкой жениха был компьютер».
Американские клиометристы создавали некую «альтернативную» модель и сопоставляли ее с реальной. Своего рода литературный жанр, когда автор предлагает читателю представить совсем другую, альтернативную реальность. Этот литературный прием благодаря А. Тойнби и выражению «что если» стало новым методом применяемым относительно научных исследований. С помощью этого способа ученые могли понять и оценить историческое развитие. Первые тщательные исследования основанные на этой теории Р. Фогель провел в историографии американской железной дороги. Он пытался опровергнуть идею того, что они построены для развития экономики США. Как и любой климетрист того времени он подвергся критике со стороны историков — традиционалистов. Те считали, что нельзя достоверно измерить то, чего по истории не было. Несмотря на то, что ученый провел математический анализ, с применением множества уравнений, он упустил важную вещь, а именно перевозку скота, а не мясо, для которых необходимо приобрести корм, удешевление и быстрая перевозка товаров. В итоге Р.Фогеля так и не смог убедить общественность в том, что железные дороги были лишними в США.
Опыт прошлой неудачи помог развить клиометрический метод в будущем. Наиболее грандиозной книгой, обрушившая шквал критики была совместная работа Р. Фогеля и С. Энгермана «Время на кресте», где критике подвергли надежность применения клиометрики для анализа истории и «альтернативное» моделирование для сравнения и обобщения. Это произведение стало своего рода манифестом сторонников рабства и привело к бурной дискуссии.
В книге наиболее наглядно раскрыта связь нового клиометрического метода для исследования и объяснения развития рабовладения в США, поэтому остановимся на ней более подробно.