Рига (латыш. Rīga) долгое время была ганзейским городом и одним из крупнейших портов Балтики в Средние века. С 1150 г. готландские торговцы регулярно заходили в нижнее течение Западной Двины (нем. Düna) до речки Риги (нем. Riege), от которой и происходит название города.
С XIII века самое большое влияние на город оказывала бюргерская (немецкая в своей основе) культура, о которой и сегодня свидетельствуют многочисленные здания каменной Старой Риги. Немецкие традиции городского управления в сочетании с распространившейся Реформацией, наделили Ригу духом вольного города, который существовал и существует в своём мире. Особую роль в становлении самосознания средневековых рижан имел особый статус города в решении различных вопросов.
После 1226 года город Рига стал крупнейшим землевладельцем и землераспределителем в Прибалтике, получив в собственность Патримональный округ (т.н. Рижская ландфогтия) площадью более 1000 км². Эти земли город сдавал в аренду феодалам путём выделения земли для загородных поместий (штадтгут). Особую статью дохода составляла продажа леса. Помимо дохода от аренды земли, Рижский городской совет имел право на сбор податей, изменение их размеров с течением времени, сбор налогов с продаж, право чеканить собственную монету, свой флот и собственные вооружённые силы.
С началом Ливонской войны в 1558 г. и после распада Ливонской конфедерации в 1561-62 гг. Рига не поддержала решение архиепископа и Ордена присоединиться к Речи Посполитой, а добивалась статуса вольного имперского города Священной Римской империи. Вольный город Рига просуществовал почти два десятилетия.
Только когда при очередном русском наступлении на город в 1581 г. стало ясно, что помощи ждать неоткуда, Рига присягнула польско-литовскому королю Стефану Баторию. Ниже приведено изображение рижской монеты "польско-литовского периода" Сигизмунда III Вазы (швед. Sigismund I, польск. Zygmunt III Waza) - короля польского и великого князя литовского с 27 декабря 1587 г., короля шведского с 27 ноября 1592 по июль 1599 г.
40-летнее польско-литовское господство, в течение которого горожане подверглись контрреформации, прекратилось с завоеванием Риги шведским королём Густавом II Адольфом в 1622 г. На изображении ниже представлена рижская монета, отчеканенная во время правления дочери Густава - королевы Кристины, занимавшей шведский престол с 1632 года.
В Шведском королевстве Рига считалась вторым городом после Стокгольма, что было связано с её стратегическим значением для защиты интересов Швеции как Dominium maris Baltici (Владычицы Балтики). В ходе русско-шведской войны 1656-58 гг. Рига была подвергнута осаде, но до начала XVIII века так и оставалась в сфере влияния Швеции. В этот период город продолжал пользоваться широким самоуправлением.
