Несколькими месяцами раньше вышел «Солдат в голубом», показавший чудовищный геноцид индейцев. Он шокировал публику изображением чудовищного побоища, устроенного американской армией в индейском поселении, но многие обвиняли его в отсутствии художественной силы и опоре на сенсационно кровавые сцены расправы над индейцами.
Авторы "Маленького большого человека" подошли к теме тоньше и глубже, создав удивительный сплав, в котором органично переплетены комизм и трагичность, романтика и приключения, эпичность и тонкая лирика.
Историк берет интервью у 121-летнего Джека Крэбба (блестящая роль Хоффмана), и тот вспоминает Дикий Запад. Ребенком Джек теряет родителей во время нападения индейцев на дилижанс (пародия на фильмы с «коварными краснокожими»), попадает в индейскую деревню и воспитывается как воин, «Маленький большой человек». Так его прозывают потому, что, несмотря на малый рост, храбрости Джеку не занимать.
Однажды Маленького Большого Человека захватывают в плен американские солдаты, но, опознав "белого", возвращают в «цивилизованную» жизнь. Так он снова становится Джеком: впереди его ждут многочисленные повороты судьбы, авантюры и приключения Дикого Запада.
Глазами Джека мы видим жизнь индейской деревни, быт и нравы белых поселенцев, салуны и ярмарки, стрелков по найму. Постепенно тональность повествования меняется - забавные эпизоды и приключения сменяются драматическими, а потом и трагическими событиями. Вернувшись к индейцам, Джек обзаводится семьей, но во время нападения солдат генерала Кастера на индейское поселение теряет жену и ребенка.
Джек мечтает о мщении, оказывается рядом с Кастером во время печально знаменитого last stand и становится свидетелем смерти «американского героя». По контрасту обычным «маленьким большим людям» американская легенда Кастер – откровенно самовлюбленный идиот, позер с наполеоновскими комплексами, обуреваемый тщеславием и жаждой «бранной славы».
Такие персонажи разрушают течение счастливой мирной жизни, именно Кастер своим приказом атаковать индейскую деревню лишает Джека семьи и достигнутой после многих лет скитаний душевной гармонии. Для любующегося собой вояки уничтожение мирного поселения – еще одна славная «операция», а для Джека – крушение жизненных надежд.
Для того момента американской истории сатирические ноты в изображении армии США - популярны. Шла война во Вьетнаме, и кинематографисты проводили явные параллели между растоптанными вигвамами индейских поселений и сожженными вьетнамскими деревушками. Героизированная гибель генерала Кастера выглядит фарсом в исполнении полубезумного идиота, помешанного на славе великого воителя.
Как и любое произведение искусства, «Маленький большой человек» предлагает зрителю не только первоклассное развлечение, но и возможность пережить массу искренних эмоций, идя по жизни вместе с «маленьким большим человеком», разделяя его обретения и потери, радости и горести. Для всех ценителей хорошего, по-настоящему качественного кино – смотреть обязательно!