Идея создания всего сущего за 6 дней очень красивая и простая для понимания. Но всё-таки мало похожа на правду.
Первоначально людей интересовал возраст Земли, не как космического тела, а именно обитаемой Земли, то есть хотели узнать, когда начала формироваться биосфера. Возраст биосферы напрямую связан с активностью Солнца, так как без его энергии не о какой жизни не может быть и речи.
Встал вопрос: каким образом Солнце получает энергию для излучения?
После ответа на этот вопрос, можно будет говорить о минимальном времени существования нашей звезды.
Возраст нашего светила решили высчитать на основе закона сохранения энергии и сжигания вещества как топлива. По расчётам получилось 6 тысяч лет, что меньше существования человеческой цивилизации. Сразу было понятно, что это абсурд.
Следующую попытка предпринял Гельмгольц, по его данным возраст Земли не превышает 18 миллионов лет, так как до этого времени размер Солнца был больше размеров орбиты Земли. Но это число не совпадало с теорией геологов.
Всё стало проясняться начиная с 1896 года, когда Беккерель открыл явление радиоактивности. На основе его открытия Эйнштейн понял, что при ядерных реакциях выделяется огромное количество энергии, но при этом нужно не так много массы вещества.
Если предположить, что энергия на Солнце появляется за счёт ядерных реакций, то для обеспечения его светимости понадобится 4600 тонн в секунду. Это не такие большие потери в сравнении с его массой и даже в перспективе на миллионы лет не оказывает влияния на другие тела солнечной системы.
Открытие радиоактивности дало также возможность исследовать возраст горных пород. Вот в чём заключается этот метод. Некоторые вещества в природе нестабильны и со временем их атомы распадаются, образуя новые. Экспериментальным путём был найден период полураспада урана, который равен 4,5 миллиарда лет. Скорость полураспада не может изменить никакой внешний фактор, поэтому её можно считать постоянной. После распада часть урана превращается в свинец. Например из 100 ядер урана по истечении 4,5 миллиардов лет получится 50 ядер свинца и 50 ядер урана.
На основе этого стали исследовать горные породы на предмет содержания в них свинца и урана.
Первые результаты показали, что возраст Земли не меньше 1 миллиарда лет, затем это число увеличилось до 3,5. Потом и вовсе до 4,2 миллиардов лет.
Но учёные пошли дальше и стали исследовать метеориты и породы на Луне, в результате было получено, что возраст Земли не менее 4,6 миллиардов лет. Сейчас это число является окончательным, но не исключено, что в будущем оно увеличится.