Нет, это не опечатка. И не сюжет фантастического сериала или романа. Это на самом деле возможно. По крайней мере, в теории. Группа учёных из Колумбийского университета в США и Кембриджского университета в Великобритании опубликовала проверку концепции космического каната для путешествий на Луну с использованием уже существующих технологий.
Сама концепция космического лифта не нова, но эти ребята решили строить его не с Земли, как придумали раньше, а с Луны. И не на всё расстояние, а только до границы геостационарной орбиты, примерно в 36 тысячах километров над уровнем моря.
Задумка в том, чтобы космонавты, вместо длительных и дорогих полётов на дальние расстояния, долетали на простых космических аппаратах до конца этого троса, цеплялись за него и дальше катились по нему, как по маслу, до самой Луны. Из бонусов — всё путешествие по канату можно проделать на солнечной энергии, не потратив ни капли топлива.
Как это работает?
Сама конструкция предельно проста — база (которая может быть даже передвижной), трос, противовес и подъёмники. Сложность возникает из-за масштабов сооружения и особенностей разных слоёв атмосферы и околоземного космического пространства.
Наземные космические лифты подвергались бы таким нагрузкам, что ни один существующий материал их не выдержал бы — из-за сильного гравитационного притяжения Земли и скорости её вращения канат разорвало бы раньше, чем его успели бы достроить. Но судя по новым расчётам, риск такой катастрофы ниже, если канат привязан только к Луне. К тому же, там будет проще строить.
Сам трос тоже непростой. Он должен быть максимально тонким на концах, чтобы устоять под гравитационным давлением, и расширяться посередине, чтобы не оборваться. Авторы исследования считают, что лучше всего для создания такого троса подойдут углеродные нанотрубки, но их пока невозможно производить в промышленных масштабах. Хотя есть и другие варианты.
Что с этим делать?
Канат, привязанный к Луне, совершенно необязательно использовать только для путешествий на неё. С него можно запускать всякие спутники, космические телескопы и межзвёздные аппараты. Основное преимущество такой космической канатной дороги в том, что расходы на запуск сложных космических миссий можно будет сократить в разы.
По такому тросу можно будет относительно легко забрасывать стройматериалы в точку Лагранжа — место, где силы гравитации Земли и Луны примерно одинаковы, и объекты могут оставаться неподвижными. Идеальная строительная площадка для крупных космических станций.
Если не считать, что это всё пока теория, пусть и серьёзно обоснованная, остаются ещё несколько нерешённых вопросов. Сами учёные пока не продумывали, как быть, например, с возможными столкновениями каната с космическим мусором или даже спутниками. Но этот вопрос уже решают другие исследователи в своих проектах.
Как только вопрос с материалами и защитой будет решён, думаю, мы скоро узнаем о начале строительства. Не удивлюсь, если к этому подключится Илон Маск, а какой-нибудь Ричард Бренсон начнёт катать по нему космических туристов.
Интересно? Посмотрите другие материалы канала и подпишитесь. И не забудьте поделиться статьёй в соцсетях!