Он стяжал себе славу и богатство в бою, а в свободное время писал стихи о «деве русской», что «презирает» его.
Молодые годы
В 1030 году Харальд бежит в Гардарики, т. е. на Русь. В гостях у «конунга Ярицлейва» он провел три зимы. Ярослав взял молодого воина на службу и поручил охранять северные рубежи Руси от викингов — соплеменников Харальда, которые в это время уже триста лет как наводили ужас на всю Европу от Ирландии до Карелии и от Нормандии до Сицилии. До нас дошли сведения, что помимо охраны рубежей будущий конунг со своей дружиной помогал Ярославу в его походах на поляков.
Знакомство с Элиссив и отъезд в Византию
Во время своего первого посещения Руси Харальд познакомился с Элиссив — дочерью Ярослава Мудрого Елизаветой. Воин был поражен красотой юной княгини и попросил у Ярослава руки его дочери. Однако Ярослав уговорил повременить пылкого влюбленного: хотя сам князь не был против их союза, он опасался реакции своего окружения. Вскоре после этого скандинавский гость покидает Русь и отправляется в Царьград.
Варанги на службе у императора
В разгар 1034 года ладьи Харальда причалили в Константинополе. Скандинавский гость привел с собой отряд в 500 «отважных воинов» и был принят императором на службу, которой посвятил долгие 10 лет. В том же 1034 году Харальд уже участвовал в кампании византийцев по очистке Эгейского моря от пиратов. Через несколько лет он прибыл на Сицилию, где в составе византийского войска был вынужден воевать с норманнами.
Харальд успел поучаствовать в войне с болгарами и даже, если верить хроникам, побывал на Святой Земле то ли с паломничеством, то ли охраняя христиан-богомольцев. Но после очередного дворцового переворота возмужавший и обогатившийся в походах варяг попал в опалу, был вынужден бежать из Византии и вернулся на Русь.
Возвращение на Русь
На Руси Харальда ожидал не только его давний друг Ярослав, но и огромные богатства самого Харальда, которые он отправлял в Киев на хранение князю, так как сам Харальд не мог ни отправить богатства домой, ни оставить их при себе в Византии. Приблизительно в 1042 году Харальд с войском вернулся на Русь, где Ярослав вернул ему причитающиеся сокровища.
Викинг-поэт
На Руси Харальд, вероятно, занимался сбором полюдья, но главным его делом была женитьба на княжеской дочери. Интересно, что Харальд оказался талантливым поэтом и даже сложил целый поэтический сборник «Висы Радости», строфы в котором были посвящены Елизавете Ярославне.
Лирика норвежского конунга была популярна в России в XVIII веке, и до нас дошли десятки переводов и переложений его стихов на русский язык.
Из греков в варяги
Стяжав военную славу и богатую добычу, Харальд сумел растопить сердце гордой княжны — зимой 1043/44 года они сыграли свадьбу, и в 1044 году Харальд отправился в Швецию, чтобы побороться за корону Дании и Норвегии. В 1046 году он стал норвежским королем, но захватить датский престол так и не сумел.
Поход в Англию и смерть
После отказа от претензий на Данию Харальд решил попытать счастья в Англии, претендуя на английский престол. С большим войском он переплыл Северное море и высадился в Англии. Армия Харальда насчитывала до 15 тысяч человек. У Йорка силы норвежцев встретились с англосаксами во главе с королем Гарольдом. В битве при Стамфорд-Бридже Харольд III был убит, а его войско разгромлено.
Таким был конец одного из самых великих воинов своего времени. Смерть Харальда в разгар сражения от стрелы знаменует собой закат целой эпохи — эпохи викингов.