Вымерший вид гигантского пингвина - более 1,6 метра в высоту - был обнаружен из окаменелостей, найденных в Новой Зеландии.
Ученые описали ископаемые останки, обнаруженные в Новой Зеландии, как принадлежащие ранее неизвестному вымершему виду монстра-пингвина Crossvallia waiparensis, высота которого составляла 1,6 метра (примерно рост взрослой женщины) - и вес до 80 килограмм.
C. waiparensis обитал между 66 и 56 миллионами лет назад, в эпоху палеоцена, и является одним из старейших известных в мире видов пингвинов. Это также один из самых больших, более высоких, чем самый большой пингвин сегодня, императорский пингвин, который достигает почти 1,2 метра, хотя и не такой большой, как вымерший Palaeeudyptes klekowskii, который жил 7 миллионов лет назад, высотой в 2 метра и весом 115 кг.
В 2018 году палеонтолог-любитель Ли Лав обнаружил кости в окаменелом месте Вайпара-Гринсанд в Северном Кентербери, Новая Зеландия. Международная группа ученых проанализировала кости и пришла к выводу, что они принадлежали ранее неизвестному виду пингвинов.
В документе, опубликованном в «Австралийском журнале палеонтологии», ученые пришли к выводу, что ближайшим известным родственником C. waiparensis является Crossvallia unienwillia, который также жил в палеоцене, но в Крестовой долине, Антарктида. Несмотря на то, что сегодня, в палеоцене, отдельные земли Новой Зеландии и Антарктиды были разделены, ранее они были связаны. Старший куратор Кентерберийского музея Пол Скофилд говорит, что обнаружение тесно связанных птиц в Новой Зеландии и Антарктиде показывает тесную связь Новой Зеландии с ледяным континентом.
Он сказал: «Когда виды Crossvallia были живы, Новая Зеландия и Антарктида очень отличались от сегодняшних - Антарктида была покрыта лесом, и у обоих был намного более теплый климат».
Исследователи говорят, что кости ног обоих пингвинов Crossvallia позволяют предположить, что их ноги играли большую роль в плавании, чем у современных пингвинов, или что они еще не приспособились к тому, чтобы стоять вертикально, как современные пингвины.
Соавтор исследования Ванеса Де Пьетри, также из Кентерберийского музея, говорит, что обнаружение второго гигантского пингвина из эпохи палеоцена является еще одним доказательством того, что ранние пингвины были огромными.
Она сказала: «Это еще более подтверждает нашу теорию о том, что пингвины достигли гигантских размеров очень рано в своей эволюции».