У славянских народов кузнечное ремесло развивалось особенно быстро. Регион их проживания был богат всевозможными природными ресурсами: каменистые и железные породы, лес и реки - всё это необходимо для нормального существования и развития кузнечной мастерской.
Первое время ресурсы добывали в виде самородков, которые богато находились в районах рек и болот. Особым спросом пользовался лимонит - заржавелое железо, которое поднималось со дна болот в виде небольших шариков (обычно величиной с куриное яйцо). После термической обработки, кузнецы получали достаточно качественный материал с которым уже можно было работать. Основным металлом на Руси было железо - бронза зачастую отходила на второй план.
Обработка руд проходила на сыродутных печать. Их принцип работы и технология строительства не сильно отличалось от восточных методов: сперва печь складывалась из крупных камней, после чего густо обмазывались глиной. Стенки выкладывались камнем, либо также делались из глины. Растапливали и прогревали печь обычным древесным углем. В передней стенке оставляли, а чаще проделывали небольшое отверстие (сопло), через которое из печи вынимался конечный продукт плавки. Отдельно стоит отметить, что многие кузнецы на Руси занимались только плавкой: крица, которая получалась от плавки болотного железа, сбивалась в лепешки и шайбы, после чего шла на продажу другим мастерам, которые уже производили инструменты.
Для науглироживания железа использовались те же сыродутные печи, реже кузнечные горны. Русский метод отличался использованием каменных пород: цементация железа и сырцовой стали.
Основной технологией обработки металла была горячая ковка. Кроме того, в работе мастера часто пользовались методом сварки, цементация. Готовые изделия часто обрабатывались на точильном круге и полировались. Значительная часть готовых изделий подвергалась закалке. Для этого использовалось растительное масло, вода с мёдом и сахаром, реже животный жир. Интересно, что некоторые изделия обрабатывались не целиком - только их рабочая часть. Получалось, что тот же топорик мог иметь прочное лезвие, мягкое тело и плавный переход между ними.
Огромную роль в кузнечном деле Руси играл горн, которые по-сути был обычно жаровней на глинобитном возвышении. У одного из краев находилось само горнило для растопки углей. Горн чаще всего производился из глины, которая укреплялась небольшими камнями. Археологи утверждают, что набор инструментов древнерусского кузнеца не сильно отличался от инструментов восточных мастеров: наковальни, молоты, пробойники, ломы, кочерги, тиски, ковши и чаны для закалки. Тех же молотов существовало великое множество, каждый из которых соответствовал своей технологической операции и характеру ремесла мастера.
Вес головки молота варьировался от нескольких граммов (для работы, в основном, с ювелирными изделиями) до нескольких килограммов (для ковки стали). Отдельно выделялись молоты для рубки железа, которые снабжались прочной железной рукояткой. Были еще молоты для обработки металла и превращения его в листы: их рабочая часть была больше, что позволяло делать листы гладкими и с более-менее единой толщиной. Бронники (кузнецы, производящие броню для военных) часто пользовались именно этим молотом, чтобы делать защиту для груди и ног. Кроме того, если лист делался из меди или бронзы, его запросто могли использовать для отделки кровельного материала, либо для создания дверей и ворот.
Кузнецы Руси обладали всеми основными техническими и технологическими методами для обработки железа, меди, производства и обработки сплавов, а также для ювелирной работы с золотом и серебром. Кузнечное ремесло было богато развито и распространено во многих городах и деревнях. Кузницы в городах отличались большими размерами, а также более сложными инструментами и приспособлениями. В этих крупных мастерских производили всё необходимое для жизни большого города и близлежащих деревень: гвозди, котлы, инструменты для возделывания земли, оружие, цепи и многое-многое другое.
Отдельной "кастой" были кузнецы-оружейники и кузнецы-бронники. Они в основном занимались ремонтом и производством военного снаряжения для дружинников, а иногда и князей. Соответственно, требования для этих изделий были намного выше: броня должна была спасти воина от стрел и мечей, а оружие должно быть надежным и прочным.
Известно, что одним из самым сложных в производстве был остроконечный шлем. Изначально брался лист металла, который постепенно загибался, сваривался на вершине, а потом по краю. Такая форма позволяла добиться необходимой жесткости - меч практически не повреждал шлем, он просто от него отскакивал. Реже приходилось собирать шлема из клепанных пластин. Они были дешевле, но по надежности не уступали аналогам из цельного листа металла.
Ближе к 11 веку развитие кузнечного дела на Руси достигло таких масштабов, что получилось организовать массовое производство. Позже, к 13 веку, появились ремесленные центры, со своими особыми техниками и даже стилями производства. Несмотря на тяжелые условия (войны с соседями, междусобицы), русское ремесло достигло пика в художественных и технологических отраслях, особенно в кузнечном деле. В середине 13 века войны между князьями посеяли раскол в государстве, что разделило ремесленников: многие регионы остались вообще без мастеров-кузнецов, другие, напротив, богатели на продаже инструментов и иных кузнечных изделий.
Примерно тогда же произошло условное дробление профессии. Многие кузнецы стали специализироваться на чем-то одном, например, производстве гвоздей, ремонте, ювелирном деле. В деревнях, в свою очередь, кузнец занимался в основном производством подков. Что интересно, именно на Руси подковы пробовали лить в специальных формах, чтобы увеличить производительность мастерской. Это предприятие успехом не увенчалось - все-таки подковы требовалось делать под каждую конкретную лошадь и универсального размера здесь быть просто не могло. А в 15 веке кузнечное дело смешалось с инженерным - появились кузнецы-пушкари. Мастера, которые отливали пушки и снабжали армию осадным вооружением.
На этом мы закончим рассказ о Руси. Уверяем, он не последней. Дальше мы обязательно расскажем вам о первых цехах, о кузнецах в русской армии и о многом-многом другом!