Хотя самураи традиционно ассоциируются с мужчинами, в Японии существовало такое явление, как онна-бугэйся — женщины-самураи
Когда речь заходит о грозных самураях, в голове сразу всплывает образ сурового мужчины, одетого в хакаму и в катагину (традиционный оборонительный комплект периода Момояма), однако мало кто знает, что на ряду с самураями-мужчинами, существовала группа самураев-женщин, не менее опасных, чем их коллеги-мужчины. Они были известны как онна-бугэйся.
Онна-бугэйся проходили почти такую же жесткую тренировку, как и мужчины, обучаясь оборонительным и наступательным тактикам. Онна-бугэйся использовали специальное оружие, с которым они проходили обучение — нагинату. Нагината позволяла им сохранять равновесие с учетом небольшого роста. Также женщины-самураи использовали танто — короткий самурайский меч.
Веками женщины-самураи сражались рядом и против мужчин-самураев, разделяя их военный кодекс и выполняя те же задачи. Однако, стоит оговориться, самураями никто женщин не называл — это звание было строго закреплено за мужчинами. Онна-Бугейся в переводе с японского означает «человек боевых искусств». Хотя женщин-воинов и не называли в Японии самураями, фактически они принадлежали к самурайскому сословию.
Одной из первых женщин-самураев стала легендарная императрица Дзингу. В 200 году (200 год — традиционная дата начала похода, однако, существует мнение, что поход состоялся в 346 году, исходя из ревизии древнеяпонской хронологии) она отправилась в военный поход против южнокорейского государства Силла. Несмотря на то, что в Японии, как и в Европе в те времена женщина служила главным образом своему мужу и была хранительницей домашнего очага, для таких как Дзингу допускались исключения.
Между 1180 и 1185 годами началась война между двумя ведущими японскими кланами. В битве при Курикаве участвовали кланы Минамото и Тайра. Минамото восстали и победили Тайра. А одну из ведущих ролей в этом конфликте сыграла Томоэ Годзэн.
В историю она вошла как женщина, обладающая невероятными задатками для женщины-воина, а также обладающая очень высоким интеллектом. В бою она демонстрировала прекрасную стрельбу из лука, а также верховую езду, но лучше всего она владела катаной — длинным традиционным самурайским мечем.
Томоэ Годзэн имела очень большой авторитет среди солдат, которые беспрекословно выполняли ее команды, доверяя ее инстинктам. Она активно занималась политикой и ее влияние и известность быстро распространились на всю Японию.
В 1184 году она повела 300 самураев в бой против 2000 воинов клана Тайра. В бою выжило всего 5 воинов, в числе которых была и Годзэн. Позже, в том же году, во время битвы при Авадзу, она победила самого выдающегося воина клана Минамото — Ондай-но-Хатиро Моросигэ, обезглавив его и сохранив его голову как трофей.
О судьбе Томоэ Годзэн после битвы известно довольно мало. Есть версия, что она не покинула поле боя и отчаянно сражалась, пока не погибла. Также существует и другая версия, что она уехала верхом на коне, прихватив с собой голову Моросигэ, а спустя какое-то время вышла замуж за самурая и стала монахиней после его кончины.
Сложно сказать, сколько было женщин-самураев. Многие из них не получили известность, так и оставшись за бортом истории. Но что сказать можно точно — они защищали деревни и открывали новые школы по всей Японии, для обучения молодых женщин самурайскому искусству и владению нагинаты. Хотя в Японии было не мало различных кланов все они охотно принимали женщин-самураев.
В период конфликта между правящим кланом Токугава и Императорским двором в 1868 году была создана особая группа женщин-воинов, известных как «Женский отряд» (Дзёситай), под управлением 21-летней онна-бугэйси по имени Накано Такэко.
Такэко была хорошо обучена владению нагинатой. Кроме того, она обучалась боевым искусствам и занималась образованием на протяжении всей своей жизни, поскольку ее отец был высокопоставленным чиновником в императорском дворе.
Под ее командованием Дзеситай последовали за самураями-мужчинами в битве при Айдзу. Они бок о бок храбро сражались вместе с мужчинами, убивая врагов. Увы, но даже столь храбрый воин как Такэко не застрахована от смерти на поле боя — она не смогла выдержать выстрела в грудь, таким образом пав во время битвы.
Но умирая, она попросила сестру обезглавить ее, чтобы враги не использовали ее голову как трофей. Ее сестра согласилась на эту просьбу. После обезглавливания, она доставила ее голову в храм Хокайдзи, а позже похоронила ее голову под сосной. В честь Такэко был построен памятник.
Такэко считается последней великой женщиной-самураем, а битва при Айдзу своего рода концом для онна-бугэйся.