Ночью Джеймс спал плохо. Он не хотел еще раз услышать тот ужасный жестокий голос, но еще больше не хотел впутывать в эту историю своих друзей. Поэтому рано утром он тихо взял вещи и выскочил из спальни, аккуратно прикрыв дверь. Облегченно выдохнув, Джеймс спустился на улицу и медленно поплелся к большому дубу. Как и вчера, рядом никого не было видно.
- Я на месте, мистер Тёмный Лорд! – крикнул Джеймс и с деланной покорностью замер в ожидании ответа.
- Я вижу, Джеймс, - раздался потусторонний холодный голос, - Что же ты не взял с собой своих друзей? О, они очень расстроятся, когда узнают, что пропустили такое приключение. Как же тебе не стыдно, Джеймс Поттер?
- Ты будешь учить меня? – внутри Джеймса закипала злость и ненависть. Он крепко сжал кулаки.
- О, Джеймс, в очередной раз я убеждаюсь, как ты подходишь мне! Ты подумал над моим предложением? Махни рукой на всю эту интеллигенцию, присоединяйся ко мне. Я обучу тебя всему, что умею сам. Ты станешь лучшим из всех!..
- Я не хочу быть лучшим! – перебил его Джеймс, - Я хочу быть рядом с друзьями. Я все решил.
Голос громко засмеялся. У Джеймса по коже пробежали мурашки, и он вздрогнул.
- Ты совершаешь большую ошибку, Поттер. Одумайся. Ты можешь упустить уникальную возможность по своей же глупости. Ты не замечаешь ничего вокруг себя, Джеймс…даже сейчас. Взгляни на дерево с другой стороны, и ты посмотришь на мое предложение в новом свете.
Несмотря на нескрываемую усмешку в словах Тёмного Лорда, Джеймс обошел дерево и остановился, как вкопанный. На земле возле дуба лежала маленькая рыжеволосая девочка. Ее глаза были закрыты.
- Лили…- произнес Джеймс. У него внутри все похолодело, - Что это значит? – спросил он более уверенным голосом.
- Я пригласил ее в гости, и она согласилась прийти. Правда, это очень мило с ее стороны?
- Что это значит? – твердо повторил Джеймс.
- Я не был уверен, что ты придешь, и эта хорошенькая девочка стала моей страховкой. Ты ведь готов пойти на небольшие жертвы ради нее, правда? – в голосе Лорда снова слышалась насмешка, - Что же ты молчишь, Поттер? Неужели, ты испугался?
Джеймс молчал, но не от испуга. Он внимательно смотрел на трещину в коре дуба.
Волосы Лили практически незаметно тянулись к этой щели. Джеймс был уверен, что все не так чисто с этой трещиной, ведь еще вчера вечером ее не было.
Решив не упускать шанс, Джеймс быстро выхватил палочку и направил ее прямо в эту щель.
- Выходи, Тёмный Лорд. Или ты испугался?
Лорд расхохотался.
- Испугался? Поттер, ты один ни на что не годен. Что ты можешь сделать против меня? Согласен, ты оказался сообразительнее, чем я думал. Собственно, это моя ошибка – показать тебе девчонку. Но ты не способен даже нанести мне царапину, Джеймс…
- Значит, мы сделаем это вместе.
Джеймс обернулся. За ним стояли Римус и Сириус. Оба направляли волшебные палочки в сторону трещины. Джеймс удивленно поднял брови, но на самом деле, он был очень рад, что друзья снова пришли к нему на выручку.
Тёмный Лорд засмеялся еще громче.
- Я знал, что вы придете. Но я не так глуп, как вы думаете. До встречи, Джеймс. Мы обязательно еще встретимся.
Вдруг трещина в дубе стала исчезать.
- Дефодио! – крикнул Джеймс, подняв выше палочку.
Трещина стала медленно расширяться.
- Скорее! – закричал Джеймс, - Взорвем его!
Мальчики направили в щель все три палочки и одновременно выкрикнули:
- Бомбарда!
Из трещины пошел дым. Что-то затрещало, и все стихло. Джеймс заметил, что Лили поднялась в воздух, и ее силуэт медленно расплывается. Он судорожно сглотнул и громко крикнул:
- Бомбарда Максима!
Лили упала на землю. Щель в дубе затянулась, испустив тихий скрип. Спустя минуту стало тихо. Ребята подбежали к Лили. Она все еще была без сознания.
- Надо позвать кого-нибудь из взрослых, - тихо произнес Сириус.
Джеймс кивнул. Он поднялся на ноги и, тяжело вздохнув, облокотился на дерево.
- Простите, что не предупредил вас ни о чем. Я не хотел, чтобы вы пострадали из-за меня, если бы что-то случилось с вами, я…
- Джеймс! – внезапно крикнул Римус и с силой толкнул Джеймса. Сириус вскочил на ноги и поднял палочку. Огромная змея выползла из вновь появившейся щели. Римус отскочил от дерева, но змея схватила его за ногу и потащила к себе. Джеймс и Сириус стали кидать в нее все заклятия подряд, но они отскакивали от ее кожи. Тогда Джеймс поднял палку и рванулся к змее, но Сириус схватил его за руку:
- Это слишком опасно Джеймс!
- Отпусти! Она же утащит Римуса. Пусти!
Когда Сириус отпустил его руку, было уже поздно. Отчаянно сопротивляясь и крича, Римус исчез внутри дуба. В воздухе раздался оглушительный смех, и голос Темного Лорда еще раз повторил:
- Я не так глуп, как вы думали.
- Римус…- произнес Джеймс и опустился на колени. Сириус сел рядом.
- Мы что-нибудь придумаем, Джеймс. Мы вытащим его оттуда. Обязательно вытащим. Сейчас нужно отвести Лили к мадам Помфри.
Джеймс вздохнул и кивнул. Он понимал, что без помощи взрослых волшебников они не справятся. Джеймс поднялся на ноги и подошел к Лили. Она спокойно дышала, как будто просто спала. Джеймс поднял ее на руки и пошел к Хогвартсу. Сириус поспешил за ним.
Корректор - Камарзаев Игорь