Некоторые ученые называют нынешнюю геологическую эпоху в честь человека — антропоцен. И делают это не из хвастовства, а от чувства стыда за то, что мы успели сотворить со своей планетой.
Животные и растения были вынуждены изменяться сообразно требованиям человека, множество биологических видов и вовсе вымерло по вине людей. Мы оставили слой радиоактивных осадков от разорвавшихся ядерных бомб, случайно изменили состав атмосферы, а также воздвигли целые горы пластика, которые будут разлагаться еще миллионы лет.
Время обратит наши достижения в области технологий и искусства в пыль, а беспорядок, оставленный нами, переживет их на долгие годы. Назвать эру в честь себя — скорее, чистосердечное признание.
Замечательный материал журнала «Nature»описывает поиск того, что ученые называют «золотым пиком» — это некая точка на планете, которая будет ярче всего демонстрировать изменения на Земле в эпоху антропоцена. Интересна не столько позиция этих ученых насчет «отправной точки» эры человека, как их стремление показать, когда именно человечество сумело стать силой, способной изменить Землю, и как долго это будет продолжаться. Понимание этого процесса должно стать вторым шагом.
Ученые склоняются к тому, чтобы выбрать в качестве золотого пика взрывы атомных бомб в 50-е, оставившие слой изотопов на дне озер и в ледяных массивах. Также люди предлагали выбрать птицеводство, которое ежегодно оставляет в земле 60 миллиардов птичьих скелетов.
«В этом процессе выбора есть своя субъективность», — говорит ученый Дэвид Гринспун в книге «Земля в руках человека». — «Человек, исследующий Землю спустя 50 миллионов лет, вероятно не найдет явных признаков того, что мы вообще здесь были. Но если привлечь геологов и начать раскопки, то можно обнаружить много удивительных вещей».
Скептикиже утверждают, что мы не заслуживаем эры, названной в честь себя, потому что человечество слишком недолговечно. Нам всего около 200 тысяч лет, и за большую часть этого времени мы не сделали ничего такого, что могло бы послужить масштабным изменениям на планете. Только 50 тысяч лет назад люди начали распространяться по земному шару, провоцируя волны вымирания многочисленных видов животных. И только в прошлом веке — незначительный срок в масштабах геологического летоисчисления — мы начали добавлять новые материалы в страты Земли, например, пластик.
Мы с уверенностью можем сказать, что наше влияние продолжится. Ядерное «наследство» от атомных бомб будет разлагаться сотни тысяч лет, как и те горы пластика, что мы успели вырастить. Некоторые из них уже образовали новый вид камня, который получил название «пластигломерат». Ученые считают, что изменения в химическом составе и температуре океана будут сохраняться в течение тысяч лет после того, как человечество отучится использовать сжигаемое топливо.
Слои льда в Гренландии уже загрязнены промышленным свинцом. Этилированный бензин 20-го века оставил еще больший слой, который включает кадмий, мышьяк, а также показывает химические изменения на тот момент, когда в озоновом слое появились дыры.
Еще более основательным будет изменение слоя земли, содержащего окаменелости. По оценкам ООН, человеческая деятельность приведет к вымиранию миллиона биологических видов. Мы не знаем наверняка, сколько разновидностей существует на данный момент: биологи составили список примерно из двух миллионов, но предполагают, что в совокупности можно насчитать около 10 миллионов.
Недавнее исследование показало, что мы уже радикально изменили популяции живых существ, успев уничтожить 83% всех диких животных и половину растений. По оценкам исследователей, 96% млекопитающих сегодня — люди и домашний скот; и только 4% — дикие животные.
Чтобы официально зафиксировать антропоцен, нужно определиться насчет золотого пика и подготовить предложение, которое в конечном счете должно быть одобрено Международным союзом геологических наук. Но даже без официального статуса идея начала завоевывать популярность.