Коалы – редкие гурманы среди животных: они предпочитают исключительно эвкалипт. Причем многие питаются лишь определенными его видами, которые отличаются друг от друга содержанием протеина и клетчатки. Пищеварительная система каждой популяции коал «настроена» на свой эвкалипт. Если этот вид растения исчезает, пушистым австралийцам просто нечем питаться. Коал приходится перевозить на новое место, а чтобы они смогли легче адаптироваться к незнакомой пище, учёные придумали пересаживать им помёт с кишечными бактериями местных коал.
В 2013 году популяция коал на мысе Отуэй в австралийской провинции Виктория резко выросла до восьми тысяч особей и быстро объела все прутовидные эвкалипты в округе. Погибли не только эвкалипты, 70 процентов этой популяции коал вымерло от голода. Часть из них – около 700 коал – тайно усыпили экологи из университета Дикина (Австралия) по приказу правительства Австралии. Оставшиеся в живых упорно не хотели питаться косым эвкалиптом, который рос поблизости.
Чтобы спасти коал, биологам из университета Квинсленда (Австралия), пришлось отловить около 400 особей и пересадить им кишечную флору тех коал, которые питаются косым эвкалиптом. Для этого учёные собрали помёт, выделили из него полезные микробы, упаковали в капсулы, устойчивые к желудочному соку, и скормили пострадавшим коалам.
Как сообщает журнал «Микробиом животных», эксперимент увенчался успехом: голодающие коалы постепенно изменили свои пищевые привычки и частично перебрались с прутовидных эвкалиптов на косые.
Автор: Екатерина Максимова