Однажды, в разгар первой мировой войны в городе Лотарингии во Франции, американский капрал Ли Дункан заметил в разгромленном собачьем питомнике испуганную собаку и пятерых ее щенков. Парень забрал их с собой, чтобы вылечить и спасти от смерти.
Матери овчарке солдаты дали имя Бетти Фландерская, а двум щенкам Рентентен и Ненетта, в честь кукол-талисманов удачи во времена войны.
Дункан был профессиональным дрессировщиком овчарок и поэтому сразу заметил у Рин-Тин-Тина отменную сообразительность. Пес легко поддавался дрессировке и служил связистом у солдат.
Закончив войну, Дункан увозит пса к себе домой в Калифорнию и они, вместе с Рин-Тин-Тином начинают принимать участия в выставках. На одном из шоу пса замечает кинопродюсер Чарльз Джонс и предлагает Дункану снять фильм под названием «Rinty», после которого пёс получает свой первый гонорар в 350 долларов.
Это было началом собачьей карьеры. Не за долго после этого произошло совпадение, которое перевернуло всю жизнь как овчарки, так и Дункана. По воле случая хозяин и пёс оказываются на студии «Warner Bros.», которая терпела убытки на тот момент и пыталась снять сцену с волком, который не поддавался командам дрессировщика, на его место попал Рин-Тин-Тин. Картина имела успех, а пёс из начинающей кинозвезды стал настоящим любимцем публики.
Рин-Тин-Тин имеет звезду на аллее славы в Голливуде, с его изображением делали открытки, значки и много другой сувенирной продукции. Всего пёс снялся в 26 фильмах, самыми знаменитыми из которых были: «Стычка волков», «Тени Севера» , «Охотник».
Для Дункана Рин-Тин-Тин был лучшим другом, он никогда не претендовал на славу и деньги, а по-настоящему любил овчарку.