Реакция американского еврейства (далее А.е.) на трагедию, постигшую европейских евреев под властью нацистов, дошла до администрации президента Ф. Рузвельта в первую очередь через посредство 300 национальных еврейских организаций, каждая из которых представляла определенный электорат и определенную идеологию. Большинство предложений по спасению европейских евреев из нацистской Германии и оккупированных нацистами стран могли быть осуществлены только при поддержке правительства и посредством правительственных действий. При всей их взаимосвязанности не следует отождествлять реакцию американского еврейства с вялым откликом американских властей, через которые оно (еврейство)было вынуждено действовать. А. е. не обладали политической силой, способной изменить национальные приоритеты. В 1930-х гг., ввиду депрессии, первоочередной задачей правительства США было создание запретительных барьеров против массовой иммиграции; позже важнейшей его целью стала быстрая, по возможности с минимальными потерями в живой силе, военная победа в Европе и Тихоокеанском регионе. Спасение европейских евреев все эти годы оставалось вопросом второстепенным.
На момент прихода А. Гитлера к власти в Германии ( 1933) в США проживало ок. 4, 7 млн евреев. Примерно 15% от этого числа родились не на территории страны, а преимущественно в Восточной Европе. Ок. 114 всех евреев было сконцентрировано в районе Большого Нью-Йорка, который являлся культурным центром американского еврейства. Накануне Холокоста второе поколение еврейских иммигрантов из Восточной Европы, занимая ведущие места в крупнейших еврейских организациях, находилось в процессе укрепления своих позиций в американском среднем классе. Евреи прочно утвердились в производстве одежды, ювелирных изделий и киноиндустрии, а также во многих сферах малого бизнеса.
По мере того, как все больше высших учебных заведений распахивало двери перед евреями-студентами, число евреев-врачей, юристов, учителей и работников социальной сферы в количественном отношении все больше превышало число представителей др. этнических групп в этих профессиях.
В лоне еврейской национальной экономики вызревало также еврейское рабочее движение, представленное газетой «Вперед» («The Forward»), массовой организацией Объединенные еврейские профсоюзы (United Hebrew Trades) и обществом «Кружок рабочих» (Workmen's Circle). Еврейские профсоюзы были единственным сектором американского общества, в котором евреи обладали реальной властью, пусть только над др. евреями. Благодаря благожелательному отношению администрации Рузвельта к организованному труду еврейское рабочее движение значительно укрепилось. В 1934 с целью спасения лидеров еврейского рабочего движения Европы Международный союз производителей женской одежды и Объединенный союз швейников Америки основали особый Еврейский рабочий комитет. Спасательные организации того же рода были образованы движением евреев-ортодоксов «Агудат Израэль» и теми, кого волновала судьба европейских художников, писателей, музыкантов.
Во время Великой депрессии в США разорились тысячи предприятий, принадлежавших евреям, и на некоторое время уровень безработицы среди А. е. превысил общий показатель по стране. Поддержка со стороны еврейских филантропических организаций, число которых в 1920-х гг. росло, также резко сократилась. Все больше безработных евреев были вынуждены обращаться за помощью в федеральные агентства. Подобная ситуация негативно отразилась на отношении евреев к ситуации в Европе. Финансовая помощь заокеанским братьям оказалась для них затруднительна. Местные еврейские общины, многие из которых были обременены обязательствами по выплате долгов после бума строительства синагог в 1920-х гг., не приветствовали прибытие в страну материально зависимых беженцев. Поэтому стратегия «выкупа» немецких и австрийских евреев, о которой поговаривали в Берлине, Лондоне и Вашингтоне в 1938-39, после аншлюса и перед самым началом войны была неосуществима.
Другим следствием депрессии стал тот факт, что А. е. перестали чувствовать себя в безопасности. Социальная и расовая напряженность внутри страны и денежные вливания из-за рубежа вызывали небывало мощную вспышку антисемитизма. К 1936 во всех регионах США действовало 120 различных антисемитских организаций. Вспышка антисемитизма уменьшила для молодых евреев шансы найти работу, особенно в базовых отраслях экономики, таких как железнодорожный транспорт и коммунальное хозяйство. Организованный антисемитизм, поддержанный после 1938 радио проповедями католического священника Чарльза Коглина, набрал достаточно влияния, чтобы «еврейский вопрос» вошел в повестку дня американской политической жизни, как это уже случилось в Германии, Польше и Румынии. Страх, что в США может повториться то, что произошло в Европе, в значительной степени определял реакцию А. е.
Кроме того, внутри каждой группировки существовали многочисленные разногласия по политическим вопросам. Единственной точкой соприкосновения для всех этих групп оставалась приверженность «новому курсу») и политическая поддержка администрации Рузвельта. Избиратели из числа А. е. проявили себя как наиболее лояльный электорат демократов. После 1936 еврейские избиратели постоянно отдавали президенту Рузвельту ок. 90% своих голосов.