Михаил Александрович Дондуков-Корсаков начинал как военный: закончил второй кадетский корпус, прошел Отечественную войну 1812 года и участвовал в заграничном походе.
С 1826 года он занялся местным самоуправлением, став предводителем дворян в гдовском уезде.
Однако в 1830-е годы сфера деятельности князя заметно изменилась: он стал служить в ведомстве народного просвещения. Сперва в должности попечителя Санкт-Петербургского учебного округа, а затем вице-президентом Академии наук и, наконец, он попал в Главное управление цензуры. Вскоре после этого Дондуков-Корсаков получил чин тайного советника, что свидетельствовало о его статусе государственного деятеля высшего порядка.
Такой головокружительный взлет объяснялся разве что кумовством. Было очевидно, что князь был знаком с недавно назначенным Министром народного просвещения, а также Президентом Академии наук графом Уваровым. Злые языки разносили слух об их порочной связи в молодости.
Как бы то ни было, у Пушкина с князем сначала были доброжелательные отношения. Дондуков-Корсаков был старшим братом лицейского друга поэта. Но в 1835 году отношение Пушкина к князю портится. Пушкин записывает в своем дневнике:
«В публике очень бранят моего Пугачёва, а что хуже — не покупают. Уваров большой подлец. Он кричит о моей книге как о возмутительном сочинении. Его клеврет Дундуков (дурак и бардаш) преследует меня своим ценсурным комитетом. Он не соглашается, чтоб я печатал свои сочинения с одного согласия государя. Царь любит, да псарь не любит».
Примечательно, что Пушкин пишет фамилию князя с двумя "у" что в дневнике, что в письмах. Исследователь Т. Цявловская предполагает: слово "бардаш" означает "мужчину, ведущего себя, как женщина легкого поведения". Такая насмешка над Дондуковым-Корсаковым повторится. В письме к Бенкендорфу поэт напишет о князе "урожденный Корсаков". Обычно так писали только о девушках.
И вот, тогда же, в 1835 году, Пушкин пишет знаменитую эпиграмму, авторство которой он не признавал в широких кругах:
В Академии наук
Заседает князь Дундук.
Говорят, не подобает
Дундуку такая честь;
Почему ж он заседает?
Потому что ж*** есть.
И хотя позднее появится свидетельство, что Пушкин сожалел об этой эпиграмме, когда лично познакомился с князем, он оставался доволен своей колкостью.
Год спустя он написал в письме Одоевскому: "Не увидимся ли в Академии наук, где заседает князь Дундук?".
Источники
Цявловская Т.Г. "Князь Дундук"
Дондуков-Корсаков, Михаил Александрович